Herren der Tiefe

du
Narr!« fuhr ihn Serena an.
»Ja – oder weil sie vorher keinen Grund hatten, diese Menschen hier anzugreifen«, sagte Ben. Und offensichtlich war das,
was er aussprach, nicht alles, was er dabei dachte, denn Serena
fuhr plötzlich wie von der Tarantel gestochen herum und funkelte ihn an.
»Was meinst du damit?« schnappte sie. Ben lächelte geringschätzig. Seine Haltung war plötzlich ein wenig angespannt –
schließlich war es noch nicht lange her, daß er am eigenen
Leibe gespürt hatte, wie wenig ratsam es war, Serena zu sehr
zu reizen. Aber entweder war er mutiger, als Mike bisher angenommen hatte, oder zu zornig, um sich noch zu beherrschen.
»Das weißt du doch genau, oder?« fragte er. »Aber ich kann
es auch gerne laut aussprechen, wenn Euer Gnaden darauf bestehen!«
»Ben!« sagte Trautman warnend, aber diesmal ignorierte
Ben seine Ermahnung.
»Die Fischmenschen und Denholms Leute leben seit Jahrhunderten in Frieden miteinander, nicht wahr?« fuhr er in herausforderndem Ton fort. »Und im gleichen Moment, in dem du
hier auftauchst, endet dieser Frieden. Ich frage mich, ob das
wirklich noch Zufall ist.«
Mike hielt erschrocken den Atem an. Er sah Ben in Gedanken
bereits quer über die Lichtung fliegen oder bewußtlos zu Boden
stürzen, aber zu seiner Verblüffung reagierte Serena vollkommen anders als erwartet auf Bens Worte. Sie sah den jungen
Engländer nur sehr nachdenklich an, und dann nickte sie.
»Vielleicht hast du sogar recht«, sagte sie. »Vielleicht
haben
sie sich bisher sicher genug gefühlt, um der Meinung zu sein,
daß es nicht nötig ist, eure Stadt anzugreifen. Aber nun wissen
sie, daß ihr Ende gekommen ist.«
»Wie?« fragte Trautman alarmiert.
»Ja«, fuhr Serena fort, »ich denke, das ist die Erklärung.
Sie sind zwar nur dumme Tiere, aber sie haben scharfe Instinkte. Sie spüren, daß ihr Ende naht, und versuchen sich natürlich
zu wehren.« Sie legte eine kurze und – dessen war sich Mike
sicher – ganz genau bemessene Pause ein, ehe sie mit leicht
erhobener Stimme fortfuhr: »Aber ich werde das nicht hinnehmen. Sie werden für diesen Angriff bezahlen.«
»Was meinst du damit?« fragte Mike. Er wußte nur zu gut,
was Serenas Worte bedeuteten, aber er weigerte sich noch, es
zu glauben.
Serena maß ihn mit einem spöttischen Blick. »Wir werden sie
angreifen«, sagte sie. »Wir werden nachholen, was diese gutgläubigen Narren hier schon vor Jahrhunderten hätten tun sollen, in die Alte Stadt gehen und diese Brut ausrotten.«
Nicht nur Mike fuhr erschrocken zusammen. Denholms Augen weiteten sich vor Schrecken, und in der Menge ringsum
erhob sich ein ungläubiges, erschrockenes Raunen und Murmeln. Nur Malcolm sah das Mädchen vollkommen ausdruckslos an. Vielleicht hatte er geahnt, was Serena vorhatte.
»Aber das… das geht nicht!« entgegnete Denholm. »Es ist verboten, in die Alte Stadt zu gehen! Keiner, der es gewagt hat, ist
von dort zurückgekehrt!«
»Weil ihr nie den Mut hattet, euch ihnen zu stellen, ja«, antwortete Serena. »Was wollt ihr? Weiter in Angst und Schrecken
leben, jeden Tag darauf gefaßt, daß sie kommen und euch endgültig vernichten?« Sie hob die Stimme, so daß nun alle in weitem Umkreis ihre Worte hören konnten. »Seht euch um! Sie sind
hierhergekommen und haben eure Stadt zerstört! Alles, wofür ihr
gearbeitet und gelebt habt, liegt in Trümmern! Und sie werden
wiederkommen, nun, da sie wissen, daß ihr schwach und hilflos
seid und Angst vor ihnen habt! Wollt ihr das wirklich?« Sie
lachte. »Ich zwinge euch nicht. Wenn es sein muß, gehe ich ganz
allein hinüber und lösche diese Brut aus! Es ist eure Entscheidung.«
Mike starrte Serena entsetzt an. Das Mädchen sprach über die
Fischmenschen… wie über Dinge, nicht wie über lebende Wesen. Und das war vielleicht nicht einmal das Schlimmste. Das
Schlimmste war, daß er genau spürte, daß Serenas Worte nicht
ungehört verhallten. Es war absurd
– vor ihm stand ein nicht
einmal fünfzehnjähriges Mädchen und rief ein Volk, das seit
Jahrhunderten mit seinen Nachbarn in Frieden lebte,
zum Krieg auf – und er spürte, daß die Menschen ringsum nur allzu
bereit waren, diesem Aufruf auch zu folgen!
»Serena!« flüsterte er. »Das kannst du nicht ernst meinen!
Es… es wird Tote geben, und –«
»Kaum«, unterbrach ihn Serena hochmütig. »Ich kenne diese
Kreaturen. Mein Volk hat schon Jagd auf sie gemacht, ehe es
das eure auch nur gab. Sie sind nicht mehr als Tiere.«