Herzdame fuer den Highlander

„Ich muss nachschauen, ob mein Schmuck noch da ist. Als ich heute Morgen meine Tasche in die Hand nahm, wunderte ich mich, dass sie so leicht war.“ „Die Urkunde und der Schmuck waren in verschiedenen Zimmern. Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass ... “
    Sie stülpte das Retikül über ihrer Hand um, und starrte entsetzt die völlig wertlosen Murmeln an, die anstelle der Preziosen herausfielen. „Er ist fort, Dougal. Mein Schmuck ist weg!“
    Sophia schickte Mary mit dem Gepäck wieder nach oben in ihr Zimmer. Sie würde nicht abreisen, bevor sie dieses Rätsel gelöst hatte.
    Dougal erzählte Fiona und Jack, was geschehen war, und schlug vor, dass sie den Verlust der Besitzurkunde und des Schmucks für sich behielten und den anderen Gästen noch nichts davon erzählten. Jack stimmte sofort zu, Fiona jedoch war nicht sehr begeistert von diesem Plan und erklärte, keiner von den Dienstboten und den Gästen sei fähig, einen Diebstahl zu begehen. Sophia war sich da nicht so sicher.
    Das Frühstück entpuppte sich als ziemlich gezwungene Angelegenheit. Alle, die von den verschwundenen Gegenständen wussten, waren in Gedanken mit diesem Verlust beschäftigt - am allermeisten Sophia. Verstohlen beobachtete sie die anderen Gäste. Sir Reginald zeigte sein übliches angenehmes Wesen, doch am Abend zuvor schien er sehr an ihrem Schmuck interessiert gewesen zu sein: Das machte ihn zu einem der Hauptverdächtigen. Doch, was war mit der Besitzurkunde? Wer wollte sie unbedingt haben?
    Mrs Kent lachte über eine Bemerkung von Dougal, und Sophia wandte ihre Aufmerksamkeit der ständig herumschäkernden Frau des Richters zu. Hatte sie das Dokument gestohlen, um Dougals Aufmerksamkeit auf sich zu lenken? Sie schien skrupellos genug zu sein, so etwas zu tun.
    Miss Stanton unterhielt sich mit Sir Reginald und erzählte von einem Ausflug, den sie plante. Es ging dabei um einen Ritt zu einem nahe gelegenen See. Fiona warf Sophia einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor sie erklärte, wie nett es doch wäre, wenn alle an diesem Vormittag ein wenig frische Luft schnappen würden.
    Natürlich beschloss der Richter, Stattdessen lieber ein Nickerchen zu machen, wurde aber überstimmt. Mrs Kent bemühte sich nach Kräften herauszufinden, ob Dougal mitreiten würde, bevor sie selbst ihre Teilnahme an dem Ausflug zusagte.
    Dougal suchte Sophias Blick und machte eine unauffällige Kopfbewegung in Richtung Garten. Sie reagierte mit einem leichten Nicken, und in seinen grünen Augen blitzte ein Lächeln auf.
    Sophia musste an ihr Intermezzo in der Badewanne denken, und ein erregender Schauer durchlief sie. Dougal war ein unglaublicher Liebhaber, und es war äußerst schmeichelhaft, dass er sich für sie interessierte. Hätte er ihr in London, wo es so viele Frauen gab, ebenso viel Aufmerksamkeit gewidmet? Oder wäre sie dort nur eine unter vielen gewesen?
    Bei diesem Gedanken presste sie angespannt die Lippen aufeinander, und sofort erkundigte sich Miss Stanton: „Ist etwas nicht in Ordnung, Miss MacFarlane? Sie wirken ein wenig aufgewühlt. “
    Miss Stantons laute Stimme übertönte die übrigen Ge-spräche, und alle Blicke richteten sich auf Sophia.
    „Sie sehen tatsächlich krank aus, Miss MacFarlane“, bemerkte Mrs Kent mit scharfer Zunge.
    „Es geht mir gut, vielen Dank. Ich habe nur gerade nachgedacht ... Darüber, dass ich kein Reitkostüm bei mir habe! Ich habe vergessen, eins mitzubringen, also werde ich heute Nachmittag nicht an dem Ausflug teilnehmen können.“ Falls wirklich alle Gäste ausritten, würde sie Gelegenheit haben, das Haus zu durchsuchen. Sie warf Fiona einen bezeichnenden Blick zu und hoffte, dass ihre Botschaft angekommen war. Nicht, dass sie noch sagte, sie sei doch auch hierher geritten.
    Sofort schlug Fiona die Hände zusammen. „Ich kenne einen sehr hübschen Fluss, der nur ein paar Meilen entfernt liegt. “
    „Wie viele Meilen?“, fragte Sir Reginald. „Ich möchte mich nicht zu weit vom Haus entfernen, für den Fall, dass es unvermittelt wieder zu regnen anfängt.“
    „Oh, nicht sehr weit“, erklärte Fiona ausweichend. „Es ist ein sehr schöner Weg dorthin. Ein großer Teil davon liegt im Schatten, und die Aussichtspunkte sind atemberaubend.“
    „Das hört sich sehr gut an.“ Miss Stanton schaute sich am Tisch um. „Wer ist noch mit von der Partie?“
    Sir Reginald lächelte. „Wenn Sie glauben, dass Sie es schaffen, Miss Stanton, dann werde ich es auf jeden Fall auch