Herzklopfen - Down Under (German Edition)

Schulter, und landete auf Chris’ breitem Rücken. Er riss ihn herum, packte ihn an seinem Shirt und verpasste ihm einen derben Schlag mitten ins Gesicht. Nur um sicherzugehen, ließ er einen Zweiten folgen. Wie eine Stoffpuppe sackte Hunt in sich zusammen und blieb am Boden liegen.
    Neles Augen flackerten überrascht auf. Entsetzen und Erleichterung zugleich standen ihr ins Gesicht geschrieben. Sie lächelte und weinte. Es war dieses Lächeln, halb Verzweiflung, halb Hoffnung, das sein Herz zum Schmelzen brachte.
    »Alles wird gut.« Seine Stimme, spröde vor Anspannung, zitterte. »Ich bin jetzt da.« Er ließ sich neben ihr auf die Knie fallen, zog sie an sich und hielt sie fest.
     
    *
     
    »Er hat dich gefesselt«, keuchte Jake ihr fassungslos ins Haar.
    Am liebsten hätte Nele sich für immer in seine starken Arme verkrochen, aber sie fürchtete, dass Chris jeden Moment das Bewusstsein wiedererlangte. »Wir müssen …«
    Augenblicklich löste sich Jake von ihr. »Du hast recht. Wir müssen uns beeilen.« Aus seiner Jackentasche zog er ein Messer. »Ich bin heilfroh, dass ich dich gefunden habe. Und … und dass es dir … Dir geht es doch gut, oder?«, raunte er, während er sich an ihrer Fessel zu schaffen machte.
    »Ja. Schnell, schnell, bevor er wieder zu sich kommt!«
    Jake sägte wie ein Wilder an der Kordel, bis er sie zerreißen konnte. »Nichts wie raus hier!« Er half ihr auf. Sie schwankte, und einen Moment lang drohten ihre Knie nachzugeben. Jake umfasste ihre Taille. Er hielt sie fest umschlungen und lotste sie nach draußen. Mit der freien Hand fischte er nach seinem Handy und drückte die Wahlwiederholung. »Hi, hier ist Jake. Ich hab sie. Ja. Der Kerl ist außer Gefecht. Nele ist okay.« Er tauschte einen sekundenschnellen Blick mit ihr und sie bemerkte den zärtlichen Ausdruck in seinen Augen. »Bis gleich.« Er räusperte sich, klappte das Telefon zusammen. »Gordon und Tara sind jeden Moment hier. Die Polizei ist auch verständigt.«
    »Gott sei Dank.« Nele vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, wo sie plötzlich in unkontrolliertes Schluchzen ausbrach.
    »Nicht weinen. Es ist doch alles gut.« Seine Stimme versagte, er strich ihr sanft über das Haar. Sie schmiegte sich an ihn, hörte das wilde Pochen seines Herzens.
    Plötzlich gab es einen dumpfen Schlag. Fassungslos sah Nele zu, wie Jake lautlos in sich zusammensackte.

Kapitel 25
    Überraschungen
     
     
     
    N ele wirbelte herum. Unter Chris’ angeschwollener Nase klebte Blut. Seine dunklen Augen funkelten bedrohlich. Wortlos schleuderte er den krummen Ast, mit dem er Jake niedergeschlagen hatte, beiseite. Er packte Nele am Genick.
    »Das habt ihr euch schön ausgedacht. Wird leider nichts aus euren Plänen.« Er spie aus. »Los jetzt. Wir hauen ab!«
    »Was ist mit Jake? Er ist verletzt!« Jake lag reglos am Boden.
    »Glaubst du, das kümmert mich?« Mit den Fingern um ihren Hals dirigierte er sie zurück in den Busch. »Dein Freund hat einen großen Fehler begangen. Nicht den Ersten wohlgemerkt. Auch für diesen wird er büßen.«
    »Ich denke, du bist derjenige, der einen großen Fehler macht«, erwiderte Nele und wappnete sich für einen weiteren Ausbruch seinerseits.
    Zu ihrem Erstaunen blieb Chris ruhig. Er löste seinen Griff und schnappte sich stattdessen ihre Hand. »Jake liebt dich nicht«, meinte er nach einem kurzen Moment des Schweigens. Geringschätzig lachte er auf, als sie ihm einen Seitenblick zuwarf. »Der will dich nur flachlegen. Das macht er mit jeder verdammten Sheila so, glaub mir. Eine schnelle Nummer und er lässt dich fallen wie eine heiße Kartoffel! Stevens ist nicht so fein, wie er immer tut. Er ist einer von der Gang. Einer von uns! Hat er dir das nicht gesagt?«
    Nele erstarrte. »Bleib stehen.« Sie krallte die Finger in seine Hand.
    Chris sah spöttisch auf sie herunter.
    In ihrem Kopf schwirrten die Gedanken wild durcheinander. Stimmte es, was Chris behauptete? Jake war ein Mitglied dieser schrecklichen Truppe, die sie am Strand belästigt hatte? Aber das würde ja bedeuten, dass er und Hunt … Hatte Jake nicht erklärt, Hunt nicht zu kennen? Nein, sie konnte sich kaum vorstellen, dass Jake der widerlichen Bande angehörte. Dann jedoch erinnerte sie sich an die vielsagenden Blicke, die er und Chris miteinander getauscht hatten.
    Wenn Chris die Wahrheit sprach, würde das bedeuten, dass Jake die ganze Zeit über gewusst hatte, wer Chris Hunt in Wirklichkeit war. Hatte er Nele deshalb vor ihm