Hexenkessel

Aussicht zu bewundern. Weit in der Ferne konnte sie das Dörfchen erkennen, das laut Landkarte The Village hieß. In der Nähe lag ein kleines Flugfeld. Ein Sportflugzeug war soeben gestartet, stieg gleich einer Libelle höher und höher zum Himmel empor und verschwand hinter den pyramidenförmigen Hügeln. Dann tauchte wie aus dem Nichts ein Hubschrauber auf und landete auf dem Flugplatz.
    »Was haben wir denn da?«
    Alvarez war plötzlich an ihrer Seite. Er zog ein Fernglas aus der Tasche und richtete es auf den auf der Rollbahn stehenden Hubschrauber.
    »Holen Sie Tweed her. Schnell und unauffällig«, forderte er Paula auf.
    Tweed ließ die anderen beim Pool zurück und gesellte sich zu Alvarez. Paula heftete sich an seine Fersen.
    »Gibt es Ärger?« fragte er.
    »Es sieht so aus. Sehen Sie diese Männer, die gerade aus dem Hubschrauber klettern? Der große Bursche da ist Joel Brand.«
    Er reichte das Fernglas an Tweed weiter, der die Männer, die nun auf dem Flugplatz standen, ins Visier nahm. Alle trugen Golftaschen bei sich. Während er sie noch beobachtete, knatterte ein zweiter Hubschrauber heran, landete und entließ weitere Männer. Tweed gab Alvarez das Fernglas zurück.
    »Der Leiter der Wachmannschaft von Black Ridge, dieser Luis Martinez, ist eben aus dem zweiten Hubschrauber gestiegen«, berichtete Alvarez. »Noch mehr Golftaschen. Sie wissen, was das zu bedeuten hat?«
    »Gibt es Grund zur Sorge?« ertönte eine Stimme hinter ihnen.
    Marler war vom Pool zu ihnen herübergeschlendert; er hielt ein Glas Wein in der Hand. Alvarez erklärte ihm rasch, was sie beobachtet hatten, und reichte ihm das Fernglas. Marler stellte sein Weinglas auf einem Tisch ganz in der Nähe ab, hob das Fernglas an die Augen und verfolgte das Geschehen.
    »Sie quetschen sich alle in zwei Fahrzeuge«, sagte er. »Einen Chrysler und einen Jeep mit Allradantrieb, so was wie ein Landrover. Wozu sie den wohl brauchen, möchte ich gerne wissen. Jetzt setzen sie sich in Bewegung. Fahren mit hoher Geschwindigkeit taleinwärts. Wirklich interessant.«
    Er reichte Alvarez das Fernglas zurück und griff nach seinem Wein.
    »Wissen Sie«, meinte er leichthin, »dieser Wein ist in der Tat ausgezeichnet.«
    »Haben Sie die Golftaschen gesehen?« fragte Alvarez grimmig.
    »Aber sicher. Eine beliebte Methode, um Waffen zu verbergen. Ich habe sie früher selbst gerne angewandt. In dieser Gegend ist sie besonders wirksam. So hält jeder unsere Freunde für eine harmlose Horde von Golfspielern, die sich auf ein oder zwei Spielchen freuen. Absolut unverdächtig.«
    Obwohl sie Marler nun schon lange kannte, war Paula immer wieder von seiner unerschütterlichen Gelassenheit beeindruckt. Vermutlich hatte er von ihnen allen die stärksten Nerven.
    »Ich sehe große Schwierigkeiten auf uns zukommen«, unkte Alvarez düster.
    »Ganz meine Meinung«, schloß sich ihm Marler an. »Es wird Ärger geben. Aber wir haben noch nichts im Magen, und inzwischen dürfte unser Lunch schon auf dem Tisch stehen. Tweed, Sie sollten diesen Orangensaft besser wegschütten. Stärken Sie sich lieber mit einem Glas Wein …
    Paula registrierte erleichtert, daß Newman hineingegangen war; höchstwahrscheinlich, um mit Vanity zu plaudern. Das bedeutete nämlich, daß Vanity weder ihr Gespräch mitangehört noch die Landung der Hubschrauber beobachtet haben konnte - und daß sie nicht wußte, daß Tweed über die Ankunft der Gegner im Bilde war.
    Der große Tisch Vier war der beste im ganzen Restaurant, das sie im Augenblick noch für sich allein hatten. Von ihrem Platz aus konnte Paula einen Teil des Tales und eine wellenförmige Hügelkette überblicken, die sie an eine gigantische, auf ewig erstarrte Meereslandschaft erinnerte.
    Während sie eine vorzügliche Mahlzeit verzehrten, bemerkte Paula, daß Newman immer wieder zu Tweed hinüberschaute. Er hatte mitbekommen, daß etwas vorgefallen war und fragte sich nun, was wohl geschehen sein mochte - für sie ein Beweis dafür, daß er Vanitys Zauber noch nicht völlig erlegen war. Sie trank ihren Wein aus, und Marler, der sich angeregt mit ihr unterhielt und offenbar zu Scherzen aufgelegt war, füllte ihr Glas nach.
    Tweed war ziemlich wortkarg, beteiligte sich jedoch gelegentlich an der Unterhaltung, damit man ihm seine Besorgnis nicht anmerkte. Gegen Ende der Mahlzeit kramte Vanity in ihrer Handtasche herum, brachte einen langen weißen Umschlag zum Vorschein und händigte ihn Tweed aus.
    »Ich wurde gebeten, Ihnen dies