Heyne Galaxy 02

folgte. Sie stiegen in die Kabine und starteten.
    Fast zur gleichen Zeit kam der erste der Traktoren wieder in Sicht. Er fuhr auf der anderen Seite der Schlucht nach Norden.
    Hargedon nahm das als Beweis dafür, daß die Südstrecke sich inzwischen nicht verändert hatte und gab Vollgas.
    In der Kabine war es eng, obwohl ein Teil der Ausrüstung auf dem Dach festgeschnallt worden war. Viel Luxus würde es für die beiden Männer in der nächsten Woche nicht geben. Für Hargedon waren diese Fahrten nichts Neues. Außerdem hatte er nichts für Leute übrig, die sich über Kleinigkeiten beschwerten – wie etwa tagelang in einem Raumanzug zu leben, zu arbeiten und zu schlafen. Zum Glück hatte Zaino im Augenblick auch keine Zeit, darüber nachzudenken. Die Aufregung des Erlebens hatte von ihm Besitz ergriffen, und er dachte an alles andere als an Unbequemlichkeiten.
    Vorerst wenigstens.
    Sie fuhren nach Süden, dann ein Stück nach Westen, um endlich nach Norden abzubiegen. Das Schiff lag nun jenseits der riesigen Spalte, die tief in die Kruste des Merkur hinabreichte. Dann bog Hargedon wieder nach Westen ab und fuhr der Nachtseite entgegen. Der erste Traktor hatte den gleichen Weg genommen, aber auf der harten Oberfläche waren keine Spuren zu erkennen. Schließlich änderte Hargedon den Kurs auf Südwest.
    Er kannte die Strecke und war sie oft genug gefahren, um auch ohne Karte oder Kennzeichen zurechtzukommen. Zaino hingegen sah öfter auf die Fotokarte, und es fiel ihm nicht schwer, sich zu orientieren. Zumindest solange nicht, wie sie noch auf der Tagseite blieben und es hell war.
    Je weiter sie nach Westen vordrangen, desto tiefer sank die Sonne. Bald würde ihr unterer Rand den Horizont berühren, aber leider war der Horizont schon jetzt nicht mehr zu sehen, weil er von Gebirgen aus Lava verdeckt wurde. Die Oberfläche des erstarrten Ozeans lag bereits im Halbschatten.
    Das einzige wirkliche Licht stammte von den Spitzen der Berge, die noch von der Sonne angestrahlt wurden, und von den Sternen. Selbst mit den starken Scheinwerfern des Traktors war es fast unmöglich, früh genug die Spalten oder tiefen Rinnen zu erkennen, die sich quer über die Fahrbahn zogen, falls man den Weg als solche bezeichnen wollte. Zaino spürte, wie seine anfängliche Begeisterung nachließ, aber sein Stolz ließ es nicht zu, das zuzugeben.
    Falls Hargedon es bemerkte, behielt er es für sich. Er beschäftigte ihn derart, daß zum Nachdenken nicht viel Zeit blieb, und Zaino erhielt nur zweimal Gelegenheit, über Funk mit den Zurückgebliebenen im Schiff zu sprechen.
    Vielleicht wäre es besser gewesen, er hätte öfter Verbindung aufgenommen, denn so mußte er den Eindruck haben, daß er der einzige war, der produktive Arbeit leistete. Vier Stunden, nachdem sie die ALBIREO aus den Augen verloren hatten, fingen sie einen Funkspruch von Camille Burkett auf.
    Die Stimme der Mineralogin verriet sowohl wissenschaftlichen Enthusiasmus als auch Besorgnis. Jeder, der sie hörte, mußte dabei unwillkürlich an die zerbrechliche Kruste des Merkur denken, ob er wollte oder nicht. Der Funkspruch war an die Geologen Mardikian und Harmon gerichtet, aber er interessierte Zaino deshalb nicht weniger.
    »Joe! Eileen! Im Nordosten steigt eine schwarze Rauchsäule empor, wenigstens sieht es so aus. Natürlich kein Feuer, das ist klar. Die Ursache ist nicht zu erkennen, aber die Quelle des Rauchs muß ziemlich heiß sein. Ein Vulkan, nehme ich an. Immerhin der nächste Vulkan, den ich hier bisher gesehen habe. Ganz bestimmt kein bloßer Ascheauswurf. Sind Sie nahe genug, Joe, um etwas festzustellen? Sehen Sie überhaupt etwas?«
    Die Antwort von Mardikians Traktor war nicht zu hören, aber aus Burketts Erwiderung konnten Hargedon und Zaino das Nötige entnehmen.
    »Daran hab' ich nicht gedacht, Joe. Ja, ich würde auch sagen, es ist nahe der Tagseite. Es wäre nicht sehr günstig für Sie, zurückzukehren. Sie verlören Zeit und könnten auch nichts ändern. Aber ich kann hingehen und Ihnen berichten. Falls der Rückweg blockiert würde, kann ich einen neuen suchen.«
    Zaino und Hargedon sahen sich an, als sie die Pause abwarteten, dann sprach Burkett wieder:
    »Ich weiß, daß dort keine sind, aber es wären nur vier oder fünf Kilometer. Drei vielleicht bis zu den Ausläufern des Gebirges. Von dort hätte ich einen guten Ausblick. Die Gegend liegt im Schatten, also könnte ich ein Stück zu Fuß gehen. Warum sollte ich die anderen Traktoren um