Heyne Galaxy 11

Versager.
    Oder nicht?
    Er warf einen Blick auf die Uhr. Er hatte inzwischen eine ganze Stunde damit zugebracht, das Metallinsekt auseinanderzunehmen; er hatte seine Aufmerksamkeit darauf konzentriert und auf nichts mehr geachtet. Was mochte inzwischen geschehen sein?
    Er erhob sich müde, nahm die Pistole an sich und machte einen Rundgang durch die Wohnung, wobei er festzustellen versuchte, ob sich etwas verändert hatte.
    Was für ein Zeitgewinn! dachte er. Eine ganze Stunde! Ich möchte wissen, was sie mit mir vorhaben …
    Es wird Zeit, daß ich hier verschwinde, dachte er. Ich muß mich nach La Jolla absetzen, bis hier alles vorbei ist.
    In diesem Augenblick läutete das Visiphon.
    Als er den Empfängerknopf drückte, wurde Donovans düsteres Gesicht sichtbar. »Wir haben einen Luftwagen unserer Abteilung losgeschickt, der Ihr Haus beobachtet«, sagte er. »Und wir haben etwas festgestellt. Ich habe mir gedacht, daß Sie vielleicht Interesse hätten.«
    »Ja«, sagte Tinbane gepreßt.
    »Vor kurzem hat ein Luftfahrzeug auf Ihrem Dachparkplatz Station gemacht, und zwar handelt es sich um ein bisher noch nicht identifiziertes Modell. Das Ding ist mit großer Geschwindigkeit sofort wieder gestartet, und wir glauben, daß es etwas mit unserem Problem zu tun hat.«
    »Hat das Fahrzeug etwas zurückgelassen?«
    »Ich fürchte, ja.«
    Mit zusammengepreßten Lippen fragte Tinbane: »Gibt es noch eine Möglichkeit, mir irgendwie zu helfen, Donovan? Ich wäre Ihnen wirklich sehr dankbar.«
    »Was schlagen Sie vor? Wir haben keine Ahnung, womit wir es zu tun haben; Sie ebenfalls nicht. Es ist alles möglich, so daß uns wohl nichts anderes übrigbleibt als zu warten, bis wir Näheres über dieses – dieses feindliche Etwas wissen …«
    In diesem Augenblick stieß etwas heftig gegen seine Wohnungstür. Etwas, das sich draußen auf dem Korridor befand.
    »Legen Sie den Hörer nicht auf«, sagte Tinbane. »Ich gehe nur mal an die Tür, Donovan. Ich glaube, es geht los!« Panik drohte ihn zu überwältigen. Die Laserpistole in der Hand, kämpfte er sich Schritt um Schritt zur Tür seines Appartements. Langsam drehte er den Schlüssel und öffnete die Tür – nur einen winzigen Spalt…
    …und fühlte sich von einer gewaltigen Kraft zurückgetrieben; die Klinke wurde ihm aus der Hand gedrückt. Geräuschlos rollte die gewaltige Stahlkugel vorwärts, bis sie in dar Türfüllung steckenblieb. Er trat zur Seite und wußte, daß er hier seinem wirklichen Gegner gegenüberstand, daß der Argriff begonnen hatte, von dem ihn das Kletterinstrument ablenken sollte.
    Er konnte nicht mehr entkommen. La Jolla war in unerreichbare Ferne gerückt. Die massive Metallkugel versperrte ihm den Weg.
    Er trat wieder vor das Visiphon und sagte: »Donovan, ich bin in meiner Wohnung gefangen.« Der äußere Verteidigungsring, dachte er. Das hügelige, veränderliche Gelände am Rande des kleinen Dorfes … Der erste Ball war abgewehrt. Aber was war mit dem zweiten und dritten …?
    Mit jedem Wurf kamen die Kugeln ihrem Ziel näher …
    »Könnten Sie mir etwas konstruieren?« fragte er heiser. »Können Sie so spät noch etwas für mich tun?«
    »Wir wollen es  versuchen«,  erwiderte Donovan.  »Aber es hängt natürlich von Ihren Wünschen ab. Was, glauben Sie, würde Ihnen helfen?«
    Es widerstrebte ihm sehr, darum bitten zu müssen. Aber die nächste Kugel kam vielleicht schon durch das Fenster oder krachte von oben auf ihn herunter. »Ich brauche«, sagte er langsam, »eine Art Katapult, das groß und fest genug ist, um ein kugelförmiges Geschoß von hundertundvierzig bis hundertundfünfzig Zentimetern Durchmesser aufzunehmen. Glauben Sie, daß das zu schaffen ist?« Und er betete zu Gott, daß es zu schaffen war.
    »Ist das die Ladung, die Ihre Tür versperrt?« fragte Donovan heiser.
    »Ja, wenn mich nicht alles täuscht«, erwiderte Tinbane. »Aber vielleicht ist das Ganze nur eine Halluzination, die mich demoralisieren soll.«
    »Die Beobachtungen unseres Luftwagens waren ganz bestimmt keine Halluzinationen, Tinbane. Das seltsame Fahrzeug hatte eine darstellbare Masse. Und …« Er zögerte. »Und es hat etwas auf dem Dach hinterlassen, etwas Großes. Nach dem Start hatte sich seine Masse wesentlich verringert. Das Ding existiert also wirklich, Tinbane.«
    »Das habe ich befürchtet«, sagte Tinbane.
    »Wir werden Ihnen das Katapult so bald wie möglich liefern. Hoffen wir, daß Ihnen zwischen den einzelnen … Angriffen etwas Zeit