Heyne Galaxy 11

bleibt. Am besten, Sie richten sich gleich auf fünf Vorstöße ein.«
    Tinbane nickte und versuchte sich eine Zigarette anzuzünden, aber seine Hände zitterten zu sehr. »Fünf « sagte er, »pro Runde.«
    »Ja«, sagte Donovan leise.
    In diesem Augenblick erzitterte die Wand seines Wohnzimmers.
    Die nächste Kugel wurde aus der Nachbarwohnung auf ihn abgeschossen.

Die Kolonie der Unheimlichen
    (Earthman's Burden)
     
    Donald E. Westlake
     
    1
     
    Helmut Glorring, Befehlshaber der TSS (E & D) Lawrence, Vizemarschall der Imperialen Flotte, Erster Repräsentant des Irdischen Imperiums und seiner Protektorate, D. A. S. (h. c), D. I. L. (h. c), D. Lib. A. (h. c), lächelte und schüttelte Raumcaptain Rink die Hand. Dann trat er vor, wandte sich zur Seite und hebelte Captain Rink über seine Schulter gegen die Wand.
    Rink wälzte sich stöhnend am Boden und hielt sich den Arm. Er war schwer angeschlagen und gab auf.
    Die im Trainingsraum versammelten Offiziere heuchelten pflichtschuldig Begeisterung und klatschten. Glorring nickte grinsend in die Runde und spielte mit seinen Muskeln, während seine beiden Diener mit den großen Handtüchern herbeieilten und ihn trockenzureiben begannen.
    Captain Rink erhob sich und stolperte auf unsicheren Beinen in die Krankenabteilung.
    »Immer noch der Beste«, murmelte Glorring befriedigt.
    »Jawohl, Sir!« sagten seine beiden Diener wie aus einem Munde.
    Immer noch der Beste, dachte er. Die Kondition, in der er sich augenblicklich befand, erlaubte ihm sogar gegen das Triumvirat persönlich anzutreten, aber er hütete sich, diesen Gedanken laut auszusprechen; er wußte noch immer nicht, welcher von seinen Offizieren der geheime Verbindungsmann nach oben war.
    Als die Männer den Sportraum verließen, um sich wieder ihren Bordpflichten zu widmen, näherte sich Chefastrogator Kroll, dicht gefolgt von Wissenschaftler Ehlenburgh.
    »Sir«, sagte Kroll und deutete mit dem Daumen auf Ehlenburgh, »der Wissenschaftler behauptet, daß wir in die Nähe eines sonnenähnlichen Sterns geraten sind, der in den Sternkarten nicht verzeichnet sein soll, aber vielleicht Planeten hat.«
    Glorring runzelte die Stirn. Die Lawrence hatte die Erde vor mehr als drei Jahren verlassen und auf ihrer Reise sieben verlorene Kolonien wiederentdeckt und den Protektoraten des Imperiums neu angegliedert – ein zwar gewaltsamer, aber unumgänglicher Vorgang. Glorring war insgeheim zu dem Entschluß gekommen, die obligate Suche nach einem bisher unbewohnten Planeten auf dieser Expedition ausfallen zu lassen, obwohl nach Meinung der irdischen Öffentlichkeit hierin der Hauptgrund für die Existenz der Raumflotte bestand. Aber er hatte es eilig, wieder zur Erde zurückzukehren, denn eine lange Abwesenheit war politisch wenig vorteilhaft.
    Er wandte sich an den Wissenschaftler und fragte: »Wie stehen unsere Chancen?«
    Ehlenburgh, ein älterer hagerer Mann in der grauen Uniform des wissenschaftlichen Personals, zuckte mit den knochigen Achseln. »Das kann man niemals vorher sagen, Sir. Der Stern entspricht genau dem Standard-Typ, aber bei ÜLG ist es natürlich nicht festzustellen, ob Planeten vorhanden sind. Von der Statistik her gesehen sind unsere Chancen gut. Andererseits gibt es ähnliche Sonnen, die keine Planeten haben oder deren Planeten für uns unbewohnbar sind.«
    »Mit anderen Worten«, sagte Glorring, »ich werde von Ihnen keine klare Meinung zu hören bekommen.«
    »Eine konkrete Voraussage ist leider nicht möglich«, erwiderte Ehlenburgh. »Nicht bei ÜLG.«
    »Wenn wir stoppen wollen, müssen wir in spätestens zehn Minuten die Bremsmanöver einleiten«, schaltete sich Astrogator Kroll ein.
    Von einem Kommandanten wird erwartet, daß er seine Entscheidungen unverzüglich und ohne Zaudern trifft.
    »Wir werden uns die Sache ansehen«, sagte Glorring und bellte, ohne sich umzudrehen: »Strull!«
    Augenblicklich war sein Adjutant, Captain Strull, zur Stelle und verbeugte sich: »Exzellenz?«
    »Alle Mann in zehn Minuten in den Bereitschaftsraum«, sagte Glorring. »Stabsbesprechung.«
    »Sehr wohl, Exzellenz!« dienerte Strull und wandte sich eilfertig zur Tür.
    »Strull!«
    Der Adjutant erstarrte, fuhr herum und blickte seinem Vorgesetzten ins Gesicht. »Exzellenz?«
    Schweigend musterte Glorring seinen Adjutanten von Kopf bis Fuß. Strull war ein kleiner, breit gebauter Mann, der zu Übergewicht neigte. Er war in letzter Zeit etwas lax geworden, fand Glorring. Vermutlich schwänzte er die