Heyne Galaxy 11

ein gewisses Risiko eingehen, aber ich glaube, daß der erste Schuß nur eine Art Test sein wird, damit der zweite Schuß, der sich natürlich niemals lösen wird, um so besser trifft.«
    Sollte er dem Techniker von seinen Befürchtungen erzählen? »Was mir Sorge macht«, sagte Tinbane, »ist die Möglichkeit, daß sich der Automat an mich speziell erinnert.«
    »Kein Grund zur Sorge«, beruhigte ihn der Techniker. »Immerhin reißen wir ihn ja völlig auseinander. Sofort nach dem ersten Schuß.«
    Widerstrebend sagte Tinbane: »Ich werde auf Ihren Vorschlag wohl eingehen müssen.« Vielleicht bin ich schon zu weit gegangen, dachte er. Der Mann hat recht, es hat mich gepackt.
    Der nächste Stahlball verfehlte das Katapult nur um Bruchteile eines Zentimeters, aber das beunruhigte ihn weniger als die Tatsache, daß das Katapult mit einer schnellen, kaum wahrnehmbaren Bewegung versucht hatte, die Kugel einzufangen. Das war derart schnell vor sich gegangen, daß er fast nichts bemerkt hatte.
    »Sie ist scharf auf den Ball«, bemerkte der Techniker. »Und scharf auf Sie.« Er hatte es auch gesehen.
    Zögernd spannte Tinbane den Bolzen, der den nächsten – und für ihn vielleicht letzten Ball ins Spiel schießen würde.
    »Hören Sie lieber auf«, sagte der Techniker nervös. »Vergessen Sie unsere Abmachung. Wir nehmen das Ding gleich auseinander.«
    Aber Tinbane hatte die nächste Kugel bereits abgefeuert.
    Die Stahlkugel rollte ohne Umweg direkt in das wartende Katapult; die Umrisse der Landschaft gaben hierbei Hilfestellung. Die Kugel kam in der Schlinge des Katapults so abrupt zum Stillstand, daß Tinbane zuerst gar nicht begriff, was sich vor seinen Augen abspielte.
    »Weg!« brüllte der Techniker, sprang zur Seite und riß Tinbane mit sich zu Boden.
    Die Schutzscheibe der Maschine zersplitterte, und die Stahlkugel flog dicht an Tinbanes Kopf vorbei, prallte von der gegenüberliegenden Wand ab und blieb unter einer Werkbank liegen.
    Danach herrschte Schweigen.
    Nach einiger Zeit erhob sich der Techniker und sagte mit zitternder Stimme: »Das hätte völlig ausgereicht, Sie umzubringen, Tinbane!«
    Tinbane, erhob sich ebenfalls und trat an die Maschine.
    »Lassen Sie die Finger vom Bolzen!« warnte der Techniker.
    »Nicht mehr nötig!« sagte Tinbane und warf sich zur Seite.
    Die Maschine hatte den nächsten Ball selbst ausgelöst.
    Im anschließenden Büro setzte sich Tinbane in seinem Sessel zurück, zog an seiner Zigarette und blickte den Leiter des Laboratoriums, Ted Donovan, offen an. Die Tür zur Werkstatt war verriegelt, die Techniker zur strengsten Verschwiegenheit verpflichtet. Hinter der Tür rührte sich nichts.
    Die Maschine wartet, dachte Tinbane.
    Und er fragte sich, ob sie auf irgendeinen Menschen, irgendeinen Terraner wartete – oder etwa nur auf ihn.
    Der Gedanke gefiel ihm ganz und gar nicht, und er spürte, wie sich etwas in ihm zusammenzog. Eine Maschine, die auf einem fremden Planeten gebaut und mit bestimmten Direktiven zur Erde geschickt worden war, eine Maschine, die die Fähigkeit besaß, mehrere Wege der Verteidigung zu beschreiten, und die, wenn sie das kritische Stadium nach Tausenden von Spielen und Hunderten von Spielern erreichte, den letzten Spieler in einer Art Todespakt an sich band! In diesem Falle war er diese Person, vom Zufall bestimmt.
    Sein Pech.
    Ted Donovan sagte: »Es dürfte nicht schwer sein, die Batterie außer Gefecht zu setzen, ohne sich der Maschine zu nähern. Sie können ruhig nach Hause gehen und die ganze Sache vergessen. Wir werden Ihnen sofort Bescheid geben, wenn wir uns mit dem Innenleben des Automaten beschäftigt haben. Es sei denn, es ist gerade spät am Abend. Falls Sie dann…«
    »Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie Näheres wissen«, sagte Tinbane. »Egal wie spät es ist.« Er brauchte keine weiteren Erläuterungen zu geben; Donovan hatte ihn verstanden.
    »Offensichtlich ist dieser Apparat für den Fall einer Razzia gedacht und gegen unsere Polizisten gerichtet«, sagte Donovan.
    »Wie es die Fremden allerdings fertiggebracht haben, daß sich unsere Roboter als Schutzschilde zur Verfügung stellten, wissen wir natürlich noch nicht. Ich bin aber sicher, daß wir die entsprechende Schaltung sehr schnell entdecken werden.« Er nahm den bereits überholten Laborbericht vom Tisch und wog ihn in der Hand. »Es hat den Anschein, als wäre unsere erste Untersuchung viel zu oberflächlich gewesen«, sagte er. Angewidert stieß er den Bericht zur