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le gouvernement tchèque en exil, et
cela révèle un état d’esprit général déplaisant pour l’occupant. Quand on se
souvient de la haine qu’Hitler voue à Beneš, on devine sans mal dans quelle
rage cette information l’a plongé.
    Hitler sait qu’Heydrich est un
arriviste prêt à tout pour parvenir à ses fins, mais cela ne le choque pas, et
pour cause. Lui-même a-t-il jamais été autre chose ? Hitler respecte
Heydrich parce qu’il marie férocité et efficacité. Si l’on y ajoute une loyauté
jamais démentie envers le Führer, nous obtenons les trois termes qui donnent la
formule du nazi parfait. Sans parler de ce pur physique d’Aryen. Himmler a beau
être le « fidèle Heinrich », il ne peut pas rivaliser sur ce plan. Il
est donc probable qu’Hitler admire Heydrich. Avec Staline, ce serait alors
l’une des seules personnes vivantes qui ait eu cet honneur. Il semble aussi
qu’Hitler n’ait pas eu peur d’Heydrich, ce qui, pour un paranoïaque comme lui,
semble étonnant. Peut-être voulait-il attiser la concurrence entre Heydrich et
Himmler. Peut-être pensait-il, comme il l’avait confié à son Reichsführer, que
le dossier sur la supposée judéité d’Heydrich était une garantie certaine de
son dévouement. Ou peut-être la bête blonde incarnait-elle à ce point l’idéal
nazi qu’Hitler ne pouvait envisager aucune trahison, aucune défection, chez cet
homme-là.
    Toujours est-il qu’il a dû
appeler Bormann pour organiser une réunion de crise dans son QG de Rastenburg.
Sont convoqués sur-le-champ : Himmler, Heydrich, Neurath et son adjoint
Frank, le libraire des Sudètes.
    Frank arrive le premier. C’est
un homme d’environ 50 ans, grand, affublé d’une tête de mafieux aux rides
déjà très creusées. Au cours du déjeuner, il dresse à Hitler un tableau du
Protectorat qui confirme en tout point les rapports du SD. Himmler et Heydrich
débarquent ensuite. Heydrich fait un brillant exposé dans lequel il pose les
problèmes et propose des solutions. Hitler est favorablement impressionné.
Neurath, retardé par le mauvais temps, arrive le lendemain, lorsque son sort
est scellé. Hitler procède avec lui comme il le fait avec ses généraux
lorsqu’il veut leur retirer un commandement : vacances forcées pour
raisons de santé. La place de protecteur est à prendre.
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    27 septembre 1941,
l’agence de presse tchèque, contrôlée par les Allemands, publie ce communiqué :
    « Le Protecteur du Reich
de Bohême-Moravie, ministre du Reich et citoyen d’honneur Herr Konstantin von
Neurath a considéré qu’il était de son devoir de solliciter du Führer un congé
prolongé pour raisons de santé. Dans la mesure où l’état de guerre actuel
nécessite le service à temps plein du Protecteur du Reich, Herr von Neurath a
demandé au Führer de lui retirer temporairement ses fonctions, et de nommer un
remplaçant pour toute la durée de son absence. Vu les circonstances, le Führer
ne pouvait manquer d’accéder à la demande du Protecteur et a nommé
l’Obergruppenführer et Général de Police Heydrich au poste de Protecteur de
Bohême-Moravie pour toute la durée de la maladie du ministre du Reich von
Neurath. »
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    Pour occuper un poste aussi
prestigieux, Heydrich a été promu Obergruppenführer, le deuxième plus haut
grade dans la hiérarchie SS, si l’on excepte le titre de Reichsführer, réservé
à Himmler. Seul le grade d’Oberstgruppenführer le surpasse, que personne n’a
encore atteint en septembre 1941 (ils seront seulement quatre, à la fin de
la guerre, à y être parvenus).
    Heydrich savoure donc cette
étape décisive dans son irrésistible quoique méandreuse ascension. Il téléphone
à sa femme, apparemment pas d’emblée séduite par l’idée de s’installer à Prague
(elle prétend lui avoir dit : « Oh, si seulement tu étais devenu
facteur ! », mais elle révélera par la suite une fatuité qui
s’accorde mal avec l’expression d’un tel regret). Et Heydrich de
répondre : « Essaie de comprendre ce que ça représente pour
moi ! Ça va me changer des sales besognes ! Je vais enfin être autre
chose que la poubelle du Reich ! » Poubelle du Reich, c’est comme ça
qu’il définissait ses fonctions de chef de la Gestapo et du SD, fonctions qu’il
va pourtant continuer à remplir avec toujours la même efficacité.
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    Heydrich débarque à Prague le
jour même où sa nomination est annoncée au peuple