Hier hat s mir schon immer gefallen

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Autoren: Annie Proulx Melanie Walz

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hatte eine Hand tief in seine Jackentasche versenkt, was Bill Fur als schlechtes Zeichen deutete, denn er hatte schon einige Tote mit solchen Jackentaschen zu sehen bekommen.
    »Ihre Ochsen habe ich nicht gesehen«, sagte er. »Diese Station ist zum Pferdewechseln da«, und er deutete auf den Pferch, wo sich zwei Dutzend halbwilde Packpferde die Morgensonne auf den Buckel scheinen ließen. »Ochsen als Zugtiere haben wir nicht.«
    »Es waren schöne Ochsen, Fleckvieh, alle sechs aus derselben Zucht«, sagte der andere leise und drohend.
    Bill Fur, der nun auf der Hut war, ging mit dem Bärtigen zu der Stelle, wo die Ochsen am Vorabend zum Grasen geschickt worden waren. Hufspuren zeigten, wo die Tiere sich bewegt hatten, als sie das spärliche Bartgras abweideten. Die beiden Männer untersuchten die ganze Umgebung, konnten aber keine Ochsenfährte ausmachen, denn der feine Staub wich bald nacktem Felsgestein, das keine Spuren zeigte. Im späteren Verlauf der Woche mussten die zornigen Auswanderer eine gemischte Herde Ochsen von dem Marketender in Fort Halleck kaufen, einem Geschäftemacher, der davon lebte, dass er Tiere in desolatem Zustand für einen Appel und ein Ei aufkaufte, sie aufpäppelte und dann für ein Vermögen an Leute weiterverscherbelte, die dringend Vieh benötigten.
    »Ihre Tiere wurden sicher von den Indianern geholt«, sagte der Maketender. »Die verwischen die Spuren mit einem Beifußzweig, damit man denkt, die Viecher hätten plötzlich Flügel gekriegt und wären davongeflattert.«
    Der Telegrafist legte Wert darauf, die Sonntagsruhe einzuhalten. Nach seiner Mahlzeit aus Steppenhuhn mit Hagebuttengelee machte er sich auf einen Verdauungsspaziergang, von dem er nicht an seine Arbeitsstätte zurückkehrte. Das bedeutete ein echtes Problem, und am Mittwoch musste Bill Fur nach Rawlins reiten und einen Ersatz für »die glupschäugige, bissige alte Betschwester« finden, die »das Weite gesucht« hatte. Der Nachfolger wurde aus einem Saloon an der Hauptstraße rekrutiert und war ein hartgesottener Säufer, der morgens sein Feuer mit den Seiten aus der Bibel des Vorgängers anzündete und eine Gabelantilope pro Woche verzehrte, deren Fleisch er in einer Bratpfanne röstete, die nie gewaschen wurde.
    »Geben Sie mir die Knochen«, sagte Mizpah, die begonnen hatte, Fleischreste und abgenagte Rippen in dem Boden um ihren geliebten Beifuß herum einzugraben.
    »Greifen Sie zu«, sagte der Telegrafist, häufte Knorpel und Flechsen auf die ausgebreitete Zeitung, die ihm als Tischdecke diente, und rollte sie zusammen. »Für Ihre Fleischbrühe, wie?«
    Zwei Soldaten aus Fort Halleck aßen bei den Furs zu Abend und übernachteten im Gebüsch. Am Morgen lagen ihre leeren Schlafsäcke flach auf dem Boden, von Sand überweht, die Sättel als Kissen darunter, und am Beifußstrauch hingen schlaff die Pferdeleinen. Die Soldaten blieben verschwunden, offenbar Deserteure, die sich auf und davon gemacht hatten. Der Wind hatte jede eventuelle Spur verwischt. Aus den Schlafsäcken fertigte Mizpah geschmackvolle Quilts, indem sie ein hübsches Muster aus schwarzen Streifen und gelben Kreisen auf den groben Stoff applizierte.
    Ob es am Licht lag oder an dem schlechten Fensterglas, das den Blick entstellte wie ein Tränenschleier - jedenfalls war es Mizpah, als sie mit dem Spüllappen über die Teller wischte und hinausschaute, als hielte der Beifußstrauch die Arme nicht erhoben, sondern nach vorn gestreckt, als suchte er nach einer Wasserader. In der Befürchtung, ein ungestümer Hirsch habe die Zweige abgebrochen, als er sein Geweih daran erprobte, trat sie aus der Tür, um nachzusehen. Die Arme waren wieder aufgerichtet und bebten im Wind.
    Dr. Frill aus Rawlins machte auf einem Jagdausflug eine Pause an der Station, um ein Glas Bourbon mit Mr. Fur zu teilen und die letzten Neuigkeiten mit ihm auszutauschen. Eine Woche später kam eine ganze Gruppe ungehaltener Freunde des Arztes herbeigeritten, um herauszufinden, wo er sich befand. Es begann sich herumzusprechen, dass es nicht allzu ratsam war, auf der Sandy-Skull-Station zu übernachten, und der allgemeine Verdacht richtete sich gegen Bill und Mizpah Fur. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass ein Stationsvorsteher die Abgeschiedenheit seines Postens ausnutzte. Mit Argusaugen wurden die Furs auf plötzlichen Wohlstand untersucht. Von Dr. Frill ward nie mehr gehört oder gesehen, obwohl ein Hut, der mitten im Schmutz einer Salztonebene drei Meilen weiter östlich