Hier hat s mir schon immer gefallen

in Fächern und auf Schrankoberflächen aufzureihen, sondern um sie Sammlern aus der Stadt zu verkaufen, die keine Zeit oder Gelegenheit hatten, selbst auf Eiersuche zu gehen. Schon bald verdiente er damit mehr Geld als die Milchbauern, so groß war das Verlangen von Liebhabern aus New York City oder Philadelphia nach den Eiern von Weißkopfseeadlern, Wiesenstärlingen und Trompeterschwänen. Seine Mutter hatte darauf bestanden, dass er alles, was mit den Eiern zu tun hatte, in den leerstehenden alten Hühnerstall verbannte, denn sie wollte nichts im Haus sehen, was an den armen Ned erinnerte. Um dem unerbittlichen Zorn seiner Mutter aus dem Weg zu gehen, gewöhnte William sich an, im Hühnerstall zu wohnen; er riss die Nistkästen von den Brettern und warf seine schmutzigen Decken auf den Boden. Schon bald roch er selbst wie ein Huhn und sah auch aus wie eines, denn auf seiner Kleidung klebten lose Federn.
    »Mein armer Bruder«, sagte Helen.
    »Pah«, sagte Hi. »Er ist schwachsinnig geworden. Ein dreckiger unterbelichteter Hühnerficker.«
     
    Der Kartoffelschnaps war keine gute Idee. Hi konnte den Mund nicht halten, und keine sechs Monate später war ihm die Steuerbehörde auf den Fersen. Er hatte sich eines der alten indianischen Felsgräber als Destillerie ausgesucht und den Leichnam in seinem Tierfell und mit seinen Ketten aus dem Grab geworfen. Als der Sheriff eines wolkenreichen Tages voller unerwarteter Windstöße auftauchte, war Hi damit beschäftigt, Maische zu sieden. Der Friedensrichter statuierte ein Exempel an ihm - sechs Monate Gefängnis und zweihundert Dollar Strafe. Helen musste das Geld bei William leihen. Hi flunkerte sie vor, sie hätte das Geld für den Traktor bekommen. Den Traktor hatte sie schon verkauft, aber das hatte nur fünfzig Dollar eingebracht.
    Nach seiner Entlassung zogen sie über die Staatsgrenze nach Wyoming in ein Gebiet voll steiler Hügel und tiefer Schluchten. Die Wüstenwildnis lag im Westen; im Osten dräute die Sierra Madre wie eine große schwarzeWelle. Helens lockenköpfige Schwester Verla und ihr Ehemann Fenk Fipps lebten auf einer der höchstgelegenen Farmen. Antip Bewley hatte ihnen das Grundstück gezeigt und verkauft.
    »Schon wieder der«, sagte Helen. Sie hatte den Eindruck, dass Mr. Bewley viele Menschenleben manipuliert hatte; zweifellos hielt er sie alle für kleine Leute und sich selbst für ihren Marionettenspieler. Alle Siedler, die sich erträumten, dass die Preise der Kriegszeit wiederkommen würden, bauten auf den Hügeln Weizen an. Die Rancher der Gegend waren gegen sie, und es wurde gemunkelt, zwei Familien wären die Häuser abgebrannt worden, während sie in Rawlins einkaufen waren. Helen dachte sich, dass es ein hartes Land mit harten Menschen sei, und sie sehnte sich nach dem alten Zuhause westlich der Wasserscheide zurück, obwohl sie froh gewesen war, es zu verlassen.

1932
    Die Kinder machten einen ohrenbetäubenden Radau; es klang, als hopsten sie auf den Betten herum, und nach einem besonders lauten Krachen erfolgte Stille, von Flüstern unterbrochen. Helen ging zur Tür und warf einen Blick in das Zimmer. Eines der Betten war an einem Ende zusammengebrochen und sah nun aus wie eine Kuh, die aufstehen wollte.
    »Du lieber Himmel«, sagte Helen. »Euer Vater kommt jeden Augenblick nach Hause, und ihr habt nichts Besseres zu tun, als die Möbel kaputtzumachen!« Sie tat, als suchte sie nach dem Rohrstock.
    »Hört ihr? Das ist er!«, sagte Mina, elf Jahre alt und kräftig gebaut wie Hi. Die Zwillinge Henry und Buster waren neun, schmächtig und klein. Hi zog sie oft mit ihrer Körpergröße auf und sagte, sie müssten mehr essen und Fleisch auf die Rippen bekommen. Little Riffie war die verwöhnte Jüngste, das Lieblingskind.
    Sie hörten das Tuckern des Motors, als der Wagen vorfuhr, His Schritte auf der Verandatreppe, und dann wurde die Tür geöffnet.
    Die Jungen liefen ihm entgegen, und Henry wollte wissen, ob er ihnen etwas mitgebracht habe.
    »Ich habe nur eine Rolle Pfefferminzdrops bekommen. Die müsst ihr euch teilen.« Er hielt sie ihnen auf der Handfläche hin. Buster erwischte sie und lief damit nach draußen, und die anderen versuchten, ihn am Hemdzipfel festzuhalten.
    Helen sah Hi an. Er schüttelte den Kopf. »Ich war bei Sharps und hab gesagt, ich hätte gehört, dass sie Hilfe brauchen. Er sagt kein Wort, sondern zeigt bloß auf den dicken Halbidioten Church Davis, der gerade Säcke auf einen Laster lädt. Seine Art zu sagen,