Highland-Saga Bd. 7 - Echo der Hoffnung

berockter Hessen war vor ihnen da. Sie packten die Amerikaner an den Beinen und zerrten sie aus dem Efeu, um sie am Boden zu erschlagen.
    Er wendete sein Pferd und hastete in die andere Richtung, um zu sehen, was vor dem Haus passierte. Er kam gerade rechtzeitig, um mitzubekommen, wie ein britischer Kanonier aus einem der oberen Fenster flog. Der Mann landete
mit abgeknicktem Bein am Boden und blieb schreiend liegen. Einer der Männer an Williams Seite rannte los und packte den Mann bei den Schultern, wurde aber von einem Schuss aus dem Haus getroffen. Er sackte zusammen und fiel, und sein Hut rollte in die Büsche davon.
    Sie verbrachten den Rest des Tages bei dem steinernen Farmhaus; viermal wagten die Amerikaner einen Vorstoß – zweimal gelang es ihnen, die Hausinsassen zu überwältigen und für kurze Zeit die Kanonen an sich zu bringen, doch jedes Mal wurden sie von einer frischen Welle britischer Soldaten überrannt und vertrieben oder getötet. William kam zu keinem Zeitpunkt mehr als etwa zweihundert Meter an das Haus heran, schaffte es aber einmal, sich mit einer seiner Kompanien einem Ansturm verzweifelter Amerikaner in den Weg zu stellen, die sich als Indianer verkleidet hatten und grausiges Geheul ausstießen. Einer von ihnen hob ein langes Gewehr und feuerte direkt auf ihn, verfehlte ihn aber. Er zog sein Schwert, um den Mann niederzureiten, doch ein Schuss von irgendwo traf den Mann, und er rollte einen kleinen Hügel hinunter.
    William trieb sein Pferd näher heran, um zu sehen, ob der Mann tot war oder nicht – die Kameraden des Mannes waren bereits hinter das Haus geflohen, verfolgt von den Briten. Der Wallach wollte jedoch nichts davon wissen; er war zwar an Musketenfeuer gewöhnt, doch die Artillerie machte ihm Angst, und da genau in diesem Moment zufällig Kanonendonner ertönte, legte er die Ohren an und schoss davon.
    William hatte das Schwert noch in der Hand und hielt die Zügel lose in der anderen; durch den plötzlichen Ruck geriet er aus dem Gleichgewicht. Das Pferd machte einen Satz nach links, sodass er den rechten Steigbügel verlor, und warf ihn ab. Er konnte sich gerade noch darauf besinnen, im Fallen sein Schwert loszulassen, und landete rollend auf seiner Schulter.
    Während er seinem Schöpfer dankte, dass er nicht mit dem linken Fuß im Steigbügel hängen geblieben war, und gleichzeitig sein Pferd verfluchte, rappelte er sich mit Gras und Schlamm verschmiert auf alle viere hoch, und das Herz schlug ihm bis zum Hals.
    Die Kanonen im Haus waren verstummt; die Amerikaner mussten erneut eingedrungen sein und einen Nahkampf mit der Kanonenbemannung führen. William spuckte Dreck und begann sich vorsichtig zurückzuziehen; er glaubte, in Schussweite der oberen Fenster zu sein.
    Zu seiner Linken fiel sein Blick jedoch auf den Amerikaner, der versucht hatte, auf ihn zu schießen, und der immer noch im nassen Gras lag. Mit einem argwöhnischen Blick zum Haus kroch er zu dem Mann hinüber, der reglos auf dem Bauch lag. Er hätte nicht sagen können, warum, doch er wollte das Gesicht des Mannes sehen. Er kniete sich hin und fasste den Mann an beiden Schultern, um ihn umzudrehen.
    Der Mann war eindeutig tot, in den Kopf geschossen. Mund und Augen hingen halb offen, und sein Körper fühlte sich seltsam an, sehr schwer und sehr schlaff. Er trug eine Art Milizuniform; William sah die Holzknöpfe, in die man
die Buchstaben »PUT« eingebrannt hatte. Das bedeutete irgendetwas, doch sein benommener Verstand kam nicht darauf, was es war. Nachdem er den Mann sanft wieder ins Gras gelegt hatte, erhob er sich und ging sein Schwert holen. Seine Knie fühlten sich merkwürdig an. Weich.
    Auf halbem Weg zu der Stelle, an der sein Schwert lag, hielt er inne, machte kehrt und kam zurück. Er kniete sich hin und schloss dem Toten die Augen, um sie vor dem Regen zu schützen.
     
    IN DIESER NACHT SCHLUGEN SIE EIN LAGER AUF, ZUR FREUDE DER MÄNNER. ES wurden Feldküchen angelegt, die Küchenwagen wurden herangefahren, und der Geruch von gebratenem Fleisch und frischem Brot erhob sich in der feuchten Luft. William hatte sich gerade zum Essen niedergesetzt, als Perkins, dieser Unglücksbote, entschuldigend mit einer Nachricht bei ihm auftauchte: er solle sich umgehend in General Howes Feldhauptquartier melden. William schnappte sich etwas Brot und ein Stück dampfenden Schweinebraten, den er in das Brot steckte, und machte sich kauend auf den Weg.
    Er traf die drei Generäle und all ihre Stabsoffiziere bei