Himmel über Tasmanien

schmunzelnd. »Die sehen zwar rau aus, sind aber harmlos.«
    Lulus Grinsen und Dollys Winken wurden mit scheuem Lächeln und Tippen an Hutkrempen belohnt. Lulu sah, wie sie mit den tiefen Schatten des Hofes zu verschmelzen schienen, und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Pferde,die ihre Köpfe aus den Boxen streckten. »Welches ist Ocean Child?«
    »Er ist drüben auf der Kurzzeitkoppel.« Er beäugte Dollys Schuhe. »Sie wollen vielleicht andere anziehen«, sagte er freundlich, »auf den Pflastersteinen könnten Sie sich den Fuß umknicken.«
    »Nett von Ihnen, aber ich bin in Pumps des Langen und Breiten durch Bond Street und Mayfair gelaufen, und diese Fußgelenke knicken nicht um.«
    Joe zog spöttisch eine Augenbraue hoch, und Lulu verbiss sich ein Lächeln. Joe würde noch früh genug erfahren, dass niemand Dolly von ihren Lieblingsschuhen trennen konnte.
    Sie stellte sich am Gatter neben sie. Das Gras war hoch und üppig, die Koppel lag im Schatten von Bäumen und grünen Hügeln. Glockenvögel ließen ihren lauten, metallisch klingenden Ruf ertönen, und ein Kookaburra brach in wildes Gelächter aus. Die Szene hatte etwas durch und durch Tasmanisches – alles, worauf sie gehofft hatte, und mehr –, und Lulu verliebte sich auf der Stelle in diesen Ort.
    Ocean Child hob den Kopf aus dem Gras und betrachtete sie einen Augenblick, bevor er sich herabließ, näher zu kommen. Sein Fell leuchtete kupferfarben in der Morgensonne, und darunter arbeiteten schön geformte Muskeln in geschmeidigen Bewegungen. Auf der Stirn saß eine sternförmige Blesse, und sein Schweif verscheuchte die lästigen Fliegen.
    »Oh, Dolly«, seufzte sie unter Tränen, »er ist so schön.« Sie streckte ihre Hand aus und lächelte, als die samtene Nase sich suchend in ihre Handfläche schmiegte.
    »Er sucht nach einem Apfel«, sagte Joe, »aber es ist noch zu früh am Tag. Später vielleicht.«
    Lulu fuhr mit der Hand an dem schlanken Hals entlang und verhedderte sich mit den Fingern in der Mähne. »Er wird prächtig, wenn er erst erwachsen ist. Ich sehe schon, wie gutsich seine Muskeln entwickeln.« Sie strich ihr Haar zurück und warf einen Blick über die Schulter auf Joe. »Ist er ein Rennpferd oder ein Hindernisläufer?«
    »Er läuft ganz schön schnell, aber die Herausforderung der Hindernisse reizt ihn. Er hat sich in den wenigen Rennen, an denen er teilgenommen hat, ganz gut gemacht, und es wird interessant sein, zu sehen, wie er Ende des Monats zurechtkommt.«
    Begeistert riss sie die Augen auf. »Er nimmt in diesem Monat an einem Rennen teil?«
    Joe nickte und begann, die Klasse des Rennens und den Parcours zu erläutern, auf dem es abgehalten wurde, als Dolly sich einschaltete. »Das alles ist ja entsetzlich interessant, ihr Süßen, aber ich brauche ein Bad und muss mich hinlegen. Ich bin völlig am Ende.« Sie drehte sich zum Gehöft um. »Ich nehme an, wir wohnen dort?«
    Joe räusperte sich und lief rot an. »Wir dachten, es wäre Ihnen lieber, ein Stück vom Hof entfernt zu sein«, sagte er und richtete den Blick fest auf einen Punkt in der Ferne. »Da sind nicht so viele Fliegen, und Sie werden bei Tagesanbruch nicht von den Jackaroos gestört, wenn sie ausmisten.« Er verstummte, offenbar war ihm unbehaglich zumute. »Ihre Unterkunft ist ein bisschen einfacher als das Gehöft, aber Sie werden alles vorfinden, was Sie brauchen.«
    »Einfach?« Dollys Augen verengten sich misstrauisch. »Wie einfach?«
    »Vielleicht war einfach das falsche Wort«, sagte er hastig. »Es ist eher eine Blockhütte.« Sein Blick wanderte auf seine Stiefel. »Obwohl Sie es vielleicht ein bisschen beengt finden. Wir haben nicht damit gerechnet, dass Sie zu zweit kommen.«
    »Das klingt faszinierend«, sagte Lulu und schoss Dolly einen warnenden Blick zu, damit sie den Mund hielt.
    Dolly setzte ein sprödes Lächeln auf. »Ich hebe mir meinUrteil auf, bis ich es gesehen habe«, entgegnete sie unheilvoll. »Wo ist sie denn genau?«
    »Da unten im Busch.« Er zeigte auf das dicht bewaldete Tal.
    Das Lächeln verblasste. »Sie haben doch keine Bären oder Tiger oder irgendetwas Gefährliches da unten, oder?«
    Joe schüttelte den Kopf, sein Ernst wurde durch die Belustigung in seinen Augen in Frage gestellt. »Nur hin und wieder ein Känguru oder Wallaby. Sie werden die Tasmanischen Teufel in der Nacht schreien hören, und obwohl sie mörderisch klingen, kommen sie nicht in Ihre Nähe. Sie werden ziemlich sicher sein«, versicherte er ihr.
    »Was