Himmelssturz

konnte Crabtree auf keinen Fall entbehren. Weitere Untersuchungen würden mit Maschinen durchgeführt werden müssen, die wieder zurückgeholt werden konnten. Sie würden langsamer und mit minimalem Treibstoffverbrauch fliegen. Zumindest wussten sie jetzt, dass die Röhre endlich war und es darin nichts gab, was eine unmittelbare Bedrohung darstellte. Das konnte man vermutlich als gute Neuigkeit interpretieren, dachte sie. Aber es war gleichzeitig eine schlechte Neuigkeit, weil es immer noch kein Anzeichen für ein Empfangskomitee der Aliens gab. Und das Tor sowie die gesamte Endplatte erweckten den brutalen Eindruck von etwas, das undurchdringlich dick war, sodass sie schon von einem Erfolg sprechen konnten, wenn ihre nuklearen Sprengköpfe überhaupt einen Kratzer hinterlassen würden. Sie hatten die Begrenzungen ihres neuen Gefängnisses ermittelt, und die Situation war keineswegs ermutigend.
    Damit blieb noch eine weitere Neuigkeit übrig.
    Sie hatten etwas gefunden, das haltlos trudelnd einen exzentrischen Orbit um Janus eingeschlagen hatte. Es handelte sich um das Objekt, das Pagis schon einmal mit dem Radar geortet hatte, aber nun stand fest, dass Svetlana sich mit ihrer Vermutung geirrt hatte. Es war keiner der Flugroboter, die im Kielwasser auf Patrouille gewesen waren, als sich der Himmel geschlossen hatte. Von diesen Maschinen fehlte nun jede Spur. Das Objekt war etwas anderes und nicht ansatzweise das, womit irgendjemand gerechnet hatte.
    In gewisser Weise war es eine gute Neuigkeit, denn es war ein konkretes Zeichen, dass ihre Ankunft bemerkt worden war. Und im Gegensatz zur Öffnung des Himmels schien es eine Botschaft zu sein, die ausschließlich an sie gerichtet war.
    Aber es war auch eine schlechte Neuigkeit, beunruhigend und ohne nützlichen Inhalt – und ein wenig bedrohlich.
    Es war ein solider Würfel von exakt zwei Metern Seitenlänge. Er war sehr schwarz, wenn auch nicht so schwarz, dass er kein Radarecho zurückgeworfen hätte. Ein Flugroboter mit Manipulationsarmen war in der Lage, sich dem Objekt zu nähern, es zu berühren und die Trudelbewegung zu stoppen. Es hatte eine Masse von exakt zweihundert metrischen Tonnen, aber ansonsten schien es keine aktiven oder reaktiven Eigenschaften zu besitzen. Svetlana wog die Risiken ab und entschied, dass das Objekt zur genaueren Untersuchung nach Underhole gebracht werden sollte. Eine Kuppel wurde über dem Würfel aufgebaut, anfangs ohne Atmosphäre. Nachdem die ersten Testreihen ergeben hatten, dass der Würfel wahrscheinlich nicht durch die Anwesenheit von Luft beeinträchtigt würde – das Material schien chemisch neutral zu sein –, flutete man die Kuppel mit normalem Trimix. Denise Nadis, Josef Protsenko und Christine Ofria-Gomberg führten weitere Untersuchungen durch, als Svetlana ihnen einen Tag, nachdem die Kuppel unter Luftdruck gesetzt worden war, einen Besuch abstattete.
    Im grellen Flutlicht sah der Würfel bestürzend schwarz aus. Die Oberflächenalbedo betrug genau 0,999999, soweit die Messinstrumente es feststellen konnten. Als er auf dem drehbaren Gestell rotierte, das man darunter installiert hatte, wurde der Würfel zu einer abstrakten Form, die fließend ihre Gestalt zu ändern schien. Das Objekt war von Überwachungsgeräten auf Stativen umringt, einem Gewirr aus optischen Datenleitungen und dicken, ausgefransten Stromkabeln.
    Der Würfel war mit Ausnahme einer Seite auf allen Oberflächen völlig glatt. Untersuchungen mit Röntgenstrahlen und Schallwellen ergaben keine Hinweise auf eine innere Struktur. Die Oberflächenanalyse mit einem Rasterkraftmikroskop erbrachte keine Ergebnisse, was die Zusammensetzung des Materials betraf. Für ein Artefakt, das mutmaßlich längere Zeit im Weltraum verbracht hatte, auch wenn es sich um den hermetisch abgeschlossenen Innenraum der Röhre handelte, war es erstaunlich frei von Unvollkommenheiten. Die Kanten des Würfels waren immer noch unvorstellbar scharf.
    Vermutlich war es selbstregenerativ, teilte das Wissenschaftlerteam Svetlana mit, voller winziger Alien-Nanotechnik, die jeden Fehler korrigierte, bevor er sich bemerkbar machen konnte. Eine chemische Analyse war unmöglich, weil die Oberfläche ständig regeneriert wurde. Wenn sie besseres Werkzeug hätten, fügten sie bedauernd hinzu, wären sie vielleicht in der Lage, diese Prozesse direkt zu beobachten.
    Das Problem war nur, dass die Nanotechnik vielleicht gar nicht außerirdisch war. Die Größe und Masse des Würfels deutete