Himmelssturz

abwehrend die Arme hob.
    »Das hättest du nicht sagen sollen«, erwiderte Bella. »Das hättest du wirklich nicht sagen sollen.«

 
Acht
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    Der Massentreiber entfernte sich vom Schiff und wurde von den Steuerdüsen der Flugroboter in Position gebracht. Winzige Schubimpulse richteten ihn exakt auf das Ziel aus.
    Denise Nadis trug eine Kombination aus Kopfhörer und Mikrofon über den zurückgebundenen Dreadlocks und tippte mit einem glänzend roten Fingernagel gegen das Mikro, während sie mit der KI des abgekoppelten Massentreibers sprach.
    »Sind wir so weit?«, fragte Bella.
    »Sie gehört dir.«
    Bella öffnete einen Kanal zur Shenzhou Fünf, unter Verwendung der Antwortprotokolle, die der chinesische Captain zuvor angegeben hatte.
    »Hier spricht Captain Bella Lind«, sagte sie. »Ich befehlige das VWE-Erkundungsraumschiff Rockhopper. Vor dreißig Minuten haben unsere Sensoren registriert, dass die Shenzhou Fünf in unsere Sperrzone eingedrungen ist. Somit sind wir befugt – beziehungsweise sogar dazu verpflichtet –, Abwehrmaßnahmen gegen eine mögliche Bedrohung einzuleiten.«
    Bella hielt inne und gab sich bewusst Mühe, vernünftig und versöhnlich zu klingen. »Wir verfügen über Mittel, uns zu verteidigen. Wir haben einen steuerbaren Massentreiber gestartet, der mit einem Flugroboter und einer nuklearen Demontageeinheit geladen ist, wie wir sie für Sprengungen auf Kometen einsetzen. Ich kann diesen Sprengsatz in Ihre Nähe bringen und Ihnen damit Schaden zufügen, sei es, dass Ihre Elektronik durchbrennt oder Ihre Abschirmung beeinträchtigt wird. Ich hoffe, dass ich nicht gezwungen bin, eine derartige Maßnahme durchzuführen, und ich hoffe, dass diese Warnung Sie dazu bewegt, den Schub umzukehren und sich aus der Sperrzone zu entfernen. Wenn Sie es nicht tun, setze ich Ihnen einen Schuss vor den Bug. Wenn Sie darauf nicht reagieren, wird es keine zweite Warnung geben. Ich werde so lange weitere Massentreiber laden, bis die Botschaft von Ihnen verstanden wurde. Je näher Sie mir kommen, desto besser werden wir zielen können. Ich fordere Sie auf, sofort umzukehren. Ich gebe Ihnen fünf Minuten, uns Ihre Absichten zu erkennen zu geben, indem Sie Ihren Kursvektor ändern.«
    Die Nachricht wurde in Echtzeit übertragen. Selbst unter Berücksichtigung von Verzögerungen durch die Übersetzungssoftware musste Wang Zhanmin inzwischen ihre erste Botschaft empfangen haben. Ihm blieb keine Zeit, sich mit Beijing über die weitere Vorgehensweise zu beraten. Aber Bella bezweifelte, dass Wang in solchen Angelegenheiten Rücksprache halten musste. Die angehängte Videodatei, die den startenden Massentreiber zeigte, sollte überzeugend genug wirken. Jeder Weltraumfahrer wusste genau, was ein Massentreiber anrichten konnte, wenn er in die falsche Richtung zeigte.
    Doch nachdem fünf Minuten vergangen waren, ließ sich keine Kursänderung an der Triebwerkssignatur oder der Dopplerverschiebung des Transpondersignals des chinesischen Schiffs erkennen. Bella gewährte Wang zwei weitere Gnadenminuten, dann gab sie den Befehl, dass der Massentreiber seine Ladung abliefern sollte.
    Telekameras verfolgten die perspektivisch verzerrte Form des Treibers, die an einen Waffenlauf erinnerte. Der eiserne Käfig, der normalerweise einen Klumpen Kometenmaterie beschleunigt hätte, raste in weniger als zwei Zehntelsekunden zum anderen Ende der langen Startrampe des Treibers, schneller, als das Auge folgen konnte. Der Rückstoß bewegte den Komplex in die entgegengesetzte Richtung. Als die Nutzlast auftauchte, entfernte sie sich mit vierzehn Kilometern pro Sekunde von der Rockhopper fort.
    Nadis bestätigte, dass der Roboter und der Sprengkopf den Start überlebt hatten. Sie waren wie Artilleriegeschosse gepanzert. Es würde fünf Stunden dauern, um die Entfernung bis zur Shenzhou Fünf zu überwinden, doch während des Fluges konnte der Roboter mit seinen eigenen Manövrierdüsen kleine Kurskorrekturen vornehmen, falls das chinesische Raumschiff von der vorausberechneten Flugbahn abwich.
    Bella rechnete jedoch nicht mit Abweichungen. Was sie über die Chinesen wusste, lief darauf hinaus, dass sich Wang Zhanmin niemals zurückziehen würde, wenn er es jetzt noch nicht getan hatte.
    Sie rief Nadis an. »Wie sieht der Treiber aus, Denise?«
    »Ziemlich ramponiert, aber er wird voraussichtlich noch einen Impuls schaffen.«
    »Gut. Lade einen zweiten Roboter in die Büchse. Ich glaube, Wang braucht mehr als nur eine blutige