Histoire de croisades

accepterait de s’unir à lui pour lui donner un héritier ;
mais il avait deux sœurs, et il était clair aux yeux de tous que les futurs
époux des sœurs en question pourraient revendiquer la souveraineté du royaume
de Jérusalem.
    Naturellement, les barons du royaume étaient tous désireux d’obtenir
la main d’une de ces princesses, mais le roi lépreux – qui, d’après le peu que
nous en savons, paraît avoir été très habile pour un garçon de quinze ans – se
méfiait des barons, préférait qu’une de ses sœurs épouse un homme venu d’ailleurs
et pouvant garantir des alliances avec le continent, car sans un puissant
soutien extérieur le royaume de Jérusalem ne durerait pas longtemps. Le marquis
de Montferrat propose son fils, qui comme lui s’appelle Guillaume, surnommé
Longue-Épée, et le roi accepte de lui donner en mariage sa sœur Sybille. Le
jeune Guillaume, donc, arrive en Terre sainte. Les chroniqueurs le décrivent
comme très beau, grand et blond, mais il faut se rappeler que les chevaliers
médiévaux – du moins dans la littérature – étaient tous grands et blonds, car
tel était l’idéal esthétique de l’époque ; il est vrai, toutefois, que les
marquis de Montferrat étaient allemands par leur mère. Guillaume plaît beaucoup,
épouse la jeune fille, la met tout de suite enceinte, et en attendant fait
bonne chère et s’amuse sans retenue ; il boit énormément, disent les
chroniqueurs, mais c’est normal puisqu’il faut bien qu’un jeune homme fasse
étalage de sa virilité ; puis il commence à dépérir, tombe malade et, trois
mois plus tard, meurt.
    Les barons d’Outre-mer commencent à s’entre-espionner pour
voir qui a administré le poison, mais on ne découvre rien. D’ailleurs, il n’est
pas rare que ces jeunes hommes blonds venus d’Europe, transplantés sous un nouveau
climat, meurent à peine arrivés ; c’est un malheur auquel on est habitué. Quoi
qu’il en soit, la jeune épouse donnera le jour à un héritier, le futur Baudouin
V de Montferrat, roi de Jérusalem. Le jeune roi lépreux, pour le moment, est
encore capable de monter à cheval et de livrer bataille contre Saladin, réussissant
même à lui tenir tête. Mais sa santé décline rapidement, et il est donc urgent
de trouver un mari à l’une ou l’autre de ses sœurs. On opte pour le remariage
de celle qui est restée veuve, Sybille, parce que c’est l’aînée et que par
conséquent elle compte davantage. Un nouveau prétendant arrive, Guy de Lusignan,
français mais vassal du roi Richard, et l’épouse. Les barons locaux sont très
mécontents, mais ils ne parviennent pas à l’empoisonner ; c’est le roi lépreux
qui meurt quelque temps plus tard, et Guy de Lusignan devient roi de Jérusalem.
    Son rôle est de tenir Saladin à distance et de stopper son
avancée, qui est en train d’étrangler le royaume ; c’est pourquoi il
rassemble l’armée, tous les barons avec leurs chevaliers, tous les membres des
ordres du Temple et de l’Hôpital, et part affronter Saladin, dont la présence a
été signalée en Galilée. Les troupes chrétiennes traversent la Galilée, territoire
aride, dans la chaleur étouffante de l’été. Elles approchent du lac de
Tibériade, celui où Jésus marcha sur les eaux, et où finalement l’on pourra
boire, mais avant qu’elles ne l’atteignent Saladin les attaque, les force à se
retirer sur une colline sans eau et les encercle. Les chrétiens, exténués par
la chaleur et la soif en ce lieu qui s’appelle Hattîn, se rendent dès le
lendemain, jusqu’au dernier. Saladin fait couper la tête de ceux qui, dans le
passé, lui ont manqué de respect et de ceux qu’il n’aime pas, notamment les
Templiers, qu’il considère comme des fanatiques ; les autres restent
prisonniers, dans l’attente qu’une rançon soit négociée. Parmi ceux-ci, il y a
le vieux Guillaume de Montferrat, le grand-père de l’enfant qui est sur le
point de naître ou qui est déjà né (nous ne le savons pas) : de toute évidence,
il est venu en Terre sainte dans le but de veiller sur ce petit-fils qui un
jour sera roi de Jérusalem. Après la bataille de Hattîn, Saladin est en mesure
de reconquérir tout le royaume sans rencontrer de résistance, et en quelques
semaines il occupe Jérusalem, qui ne retombera plus jamais aux mains des
chrétiens. Il ne leur reste qu’un port, Tyr, où ont trouvé refuge les dernières
troupes croisées.
    C’est à