Histoire de croisades

que
cela sert ses intérêts : une chose est de partir en Terre sainte revivre
la Passion du Christ, une autre d’aller massacrer de misérables hérétiques ou
combattre l’empereur qui, aux dires du pape, est un ennemi de la foi, mais n’en
est pas moins baptisé ; certains disent même que c’est lui, et non le pape,
qui est le vrai guide de la Chrétienté. Bref, c’est certainement l’une des
raisons pour lesquelles l’enthousiasme envers les croisades commence à diminuer.
    Il y en a aussi d’autres. Un jour, un homme quitta l’Italie
et se rendit en Egypte où les croisés se battaient. Il traversa le campement
des chrétiens, mais au lieu de s’y arrêter, il poursuivit sa route et entra
dans le campement des musulmans, demanda audience au sultan et dit : je
suis venu ici pour discuter. Il s’appelait François d’Assise. C’était un homme
qui, de son vivant, gênait beaucoup de gens ; une fois mort, il fut
canonisé. Parmi les nombreuses choses inattendues et gênantes qu’il fît, il y
eut celle-là : le choix de partir pour l’Outre-mer et, une fois sur place,
de discuter plutôt que de combattre. Un autre homme qui ne pensait pas selon les
schémas conventionnels était précisément l’empereur Frédéric II, et ce n’est
pas pour rien que le pape en avait après lui. Frédéric, donc, accepta de partir
pour la croisade : il était, après tout, empereur et chevalier chrétien, et
pour lui c’était un devoir de le faire. Une fois arrivé en Terre sainte, toutefois,
il alla chez le sultan et demanda si l’on ne pourrait pas se mettre d’accord, si,
sous certaines conditions, les musulmans ne pourraient pas laisser Jérusalem
aux chrétiens ; il faillit réussir – mais, comme on peut bien l’imaginer, il
y avait de puissantes factions qui ne trouvaient pas convenable de résoudre la
chose de cette manière, tant d’un côté que de l’autre.
    Nous avons rapidement esquissé un ensemble de traits qui
nous aident à comprendre ce que furent les croisades et pourquoi cet idéal
finit par disparaître. À la fin du XIII e siècle, lorsque les
musulmans achèvent la reconquête et jettent à la mer la dernière arrière-garde
chrétienne, en Europe l’enthousiasme n’est plus celui d’autrefois, et par
conséquent le phénomène de la croisade tel qu’il avait existé jusqu’alors s’effondre,
même si un sentiment de mobilisation religieuse continuera pendant des siècles
d’émouvoir les populations européennes à l’occasion d’expéditions contre les Turcs,
jusqu’à la bataille de Lépante (1571) et plus tard encore. Dans les chapitres
suivants, nous examinerons divers aspects de ce phénomène de façon un peu plus
détaillée : nous évoquerons les figures héroïques qui se distinguèrent au
cours des croisades, pour comprendre cette dimension épique qui ne nous dit
plus rien aujourd’hui, mais que les gens d’alors ressentaient profondément ;
nous verrons comment les chrétiens du XI e siècle se mirent à penser
que la guerre pouvait être sainte, alors que les premiers chrétiens avaient des
vues entièrement différentes sur la question ; et nous verrons comment, dans
ces circonstances, le monde musulman redécouvrit la notion de djihad, qui
était certes présente dans le Coran mais qui pendant longtemps avait été pour
ainsi dire oubliée, et qui revint agressivement au premier plan à cause des
croisades. Nous verrons enfin que les croisades nous offrent une extraordinaire
occasion de voir nos ancêtres à travers le regard des autres, puisque pour la
première fois les Occidentaux sortirent en masse de l’Europe occidentale et
rencontrèrent les Byzantins, les Arabes, les Turcs : tous ces gens
observèrent – avec une certaine consternation, il faut bien le dire – les
Européens et les décrivirent, racontant avec un intérêt non dissimulé qui
étaient ces très étranges barbares. Pour nous, évidemment, c’est une belle
occasion de voir avec d’autres yeux notre ancien monde, la société de l’Europe
médiévale.

II
L’épopée
    Pour essayer de comprendre la mentalité de ces Occidentaux
du Moyen Âge qui trouvaient la perspective de la croisade admirable et
enthousiasmante, il est utile de rappeler comment certains grands personnages
de notre histoire sont devenus célèbres précisément à cause de leur participation
aux croisades. Le jugement porté sur les événements change avec le temps, mais
la plupart d’entre nous