HISTORICAL EXCLUSIV Band 14

internationalen Konfrontationen führt. Was Ergebenheit betrifft – wie können Sie es wagen, mit mir über meine Gefühle für Miss Shaw zu reden? Was weiß ein unzivilisierter Tölpel wie Sie schon von wahrer Liebe? Schließlich hat der Polizist Sie ja in einem Bordell aufgegriffen.“
    „Ich gebe zu, dass ich mit wahrer Liebe nicht gerade auf Du und Du stehe“, sagte Jed leise lachend, „doch bevor dieser Idiot da hereinplatzte, gefiel es der Dame recht gut.“
    „Ungehobelter Kerl! Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für derartig unfeine Prahlerei.“
    „Sir, was erwarten Sie denn von so einem Mann?“, fragte Ali, der nicht wollte, dass Kinkaid Mr. Reed daran erinnerte, dass sich dieser noch um zwei Gesetzesbrecher zu kümmern hatte. „Leider habe ich sein Verhalten kennengelernt. Doch wir unterscheiden uns sehr voneinander. Er ist ein unstetiger Herumtreiber, während ich sehr häuslich und ein gut beleumundeter Händler in dieser Stadt bin. Meine Familie lebt hier bereits seit Generationen, und kürzlich hatte ich das Glück, die Tochter eines reichen Mannes, der keine Söhne hat, zu heiraten. Im Gegensatz zu diesem üblen Menschen hier habe ich Bindungen in Kairo. Die Folgen irgendwelcher Aktionen gegen den Sudan besorgen mich, ihn jedoch nicht. Hören Sie nicht auf ihn. Sie können einen Boten schicken, und der wird innerhalb der verlangten Frist bei der Oase eintreffen, vorausgesetzt, er benutzt den Nil.“
    „Wenn ich nur wüsste, wo ich einen zuverlässigen, erfahrenen Mann finde …“, überlegte Hayden laut.
    „Hören Sie, wenn Sie darauf bestehen, die Sache mit dem Lösegeld durchzuziehen – wobei Sie hoffentlich wissen, dass die Zahlung keine Garantie dafür ist, dass Sie Victoria lebend wiedersehen –, dann kann ich Ihnen eine einfache Lösung anbieten“, sagte Jed. „Ich werde das Geld für Sie überbringen.“
    „Sie?“ Hayden schnaubte verächtlich. „Sie stehen unter Arrest.“
    „Dann lassen Sie mich eben frei.“ Obwohl Jed die Frau nicht kannte, fühlte er sich nicht wohl bei dem Gedanken, ihre sichere Rückkehr Hayden Reed zu überlassen. Abigail Kinkaid Bradshaw hatte ihre Söhne schließlich gelehrt, bedrängten Damen stets zur Hilfe zu eilen, und es sah so aus, als brauchte diese Victoria jetzt alle Hilfe, die sie bekommen konnte.
    „Wenn Sie mich gehen lassen“, fuhr er fort, „werde ich die Männer aufspüren, die Vicky entführt haben, und Ihnen das Mädchen zurückbringen.“
    „Für Sie immer noch Miss Shaw! Und Ihrem Vorschlag stimme ich auf keinen Fall zu. Sie würden nur noch Schlimmeres anrichten. Man würde Miss Shaw umbringen, ehe Sie auch nur in die Nähe der Entführer kämen.“
    „Ach ja? Vielleicht wissen Sie nicht, dass Sie den Mann vor sich haben, der Scheich Abdul Nabars gestohlenes Amulett wiederbeschafft hat, das Symbol seiner Herrschaft über sein Volk.“
    „Das waren Sie? Sie haben das Amulett zurückgebracht und dazu beigetragen, dass ein Stammeskrieg unter den Beduinen vermieden werden konnte?“ Hayden betrachtete Kinkaid mit neuem Interesse.
    „Genau derselbe“, bestätigte Jed zu Alis Ärger. Die Geschichten über den Retter des Amuletts waren im Basar umgelaufen; man hatte den Mut sowie das Geschick des Mannes gefeiert. Ali gefiel es überhaupt nicht, dass er ahnungslos mit ihm aneinandergeraten war.
    „Ihr hanebüchener Vorschlag hört sich tatsächlich fast durchführbar an“, meinte Hayden, dessen Hoffnungen für seine eigene Zukunft wieder aufblühten. „Dennoch will ich Miss Shaws Schicksal nicht in Ihre Hände legen.“
    „Herumsitzen und gar nichts tun können Sie auch nicht“, versetzte Jed verächtlich. „Sie sagten, Sie oder ein anderer Ihrer Abteilung dürften nichts unternehmen, weil es Vickys Leben gefährden oder internationale Komplikationen heraufbeschwören würde. Ich bin Amerikaner. Wenn etwas passiert, können Sie mich als Verlustposten abschreiben.“
    „Ja, Sie und fünftausend Pfund“, murmelte Ali.
    „Zweifeln Sie etwa an meiner Ehre?“, fuhr der hitzköpfige Jed den Krämer an und wollte sich wieder auf ihn stürzen.
    „Aufhören! Alle beide!“, befahl Hayden Reed und stellte sich zwischen die Männer. „Sie sollten sich vertragen, denn Sie werden zusammen zu der Oase gehen.“
    „Bei Allah – nein!“, wehrte der Ägypter sofort ab.
    „Kommt nicht infrage“, knurrte Jed.
    „Darüber gibt es gar keine Diskussion“, sagte Hayden.
    „Wir können uns nicht ausstehen“, wandte Jed