HISTORICAL EXCLUSIV Band 21

also unser Abschied sein?“, fragte er.
    Lilly sah ihn überrascht an, als ob seine Frage sie unvorbereitet treffen würde. „Ja“, sagte sie. „Das soll es wohl sein.“
    Er konnte es nicht dabei belassen. Er musste sie noch einmal daran erinnern, was wirklich zwischen ihnen bestand. „Gib mir einen Abschiedskuss, Lilly.“
    „Deegan …“
    „Küss mich, Lilly. Dann werde ich gehen, wenn du es noch immer willst.“
    Sie blickte ihn an, und ihre schimmernden blauen Augen spiegelten ihre verwirrten Gefühle wider. Dann legte sie eine Hand auf seine Wange. „Du hast jetzt also wieder Koteletten und einen Schnurrbart“, sagte sie und strich ihm mit den Fingern darüber. „Das freut mich. Du siehst sehr verwegen damit aus, weißt du?“
    Er zog sie an sich, doch noch ehe er sie küssen konnte, hatte sie sich aus seiner Umarmung gelöst.
    „Man kann uns sehen, Deegan“, tadelte sie ihn und wandte sich wieder ihrer Kamera zu.
    „Dann verbringe noch einen Abend mit mir“, bat er sie. „Komm morgen Abend zu den Abbots. Sie geben ein Dinner.“
    Lilly zögerte, was ihn neuen Mut schöpfen ließ. Auch wenn sie wahrscheinlich versucht hatte, ihre Liebe für ihn zu vergessen, war es ihr anscheinend noch nicht ganz gelungen.
    „Meine Familie befindet sich noch immer in Trauer.“
    „Es wird keine große Angelegenheit. Nur ein paar Leute kommen, um Pierces völlige Genesung von seiner Kopfverletzung zu feiern“, erklärte Deegan.
    „Das ist ein guter Grund für mich, nicht anzunehmen“, entgegnete sie. „Ich bin der Anlass für diese Verletzung gewesen. Er hat mir geholfen, als es geschah, und er hätte leicht dabei sterben können. Ich glaube kaum, dass Mrs. Abbot meine Anwesenheit gerade an diesem Abend schätzen würde.“
    Sie kannte Marianne nicht so gut wie er. „Und wenn sie dir eine Einladung schickt?“, drängte er.
    Lilly streckte die Hand aus, damit er ihr die Tasche reichen konnte. „ Wenn sie mir eine schickt, nehme ich an“, erwiderte sie. „Aber nur dann.“
    Deegan lächelte, denn er war sich sicher, dass er sich nun wieder Hoffnungen machen konnte. „Das wird sie, Mädchen“, versprach er. „Das wird sie.“
    Die Einladung traf kurz nach ihrer Rückkehr zu Hause ein. Auch diesmal war es wieder Pierce, der sie persönlich überbrachte. „Ich wollte sichergehen, dass Sie wissen, dass es sich um eine richtige Einladung handelt, Lilly“, erklärte er. „Und dass Ihnen niemand wegen meiner Kopfverletzung Vorwürfe macht. Es war nicht das erste Mal, dass es mich erwischt hat, und es wird wohl auch nicht das letzte Mal sein.“
    „Aber …“, versuchte Lilly einzuwenden.
    „Keine Sorge, meine Gute“, sagte er. „Es war meine Idee, an Ihrem kleinen Abenteuer teilnehmen zu wollen. Auf diese Weise konnte ich endlich einmal den langweiligen Geschäften entkommen. Versprechen Sie mir also bitte, die Einladung anzunehmen.“
    „Ich werde da sein“, versprach sie.
    „Das freut mich.“ Pierce zwinkerte ihr schalkhaft zu, drehte sich um und ging.
    Lilly seufzte, als sie mit der Einladung in der Hand die Tür hinter ihm schloss. Zumindest musste sie sich keine Gedanken mehr machen, was das passende Kleid betraf. Die Kreation, die Vinia und Adeline in ihrer Abwesenheit fertiggestellt hatten, hing ungenutzt in ihrem Schrank. Der Anblick erinnerte sie immer wieder an all das, was geschehen war. Zwar war die blaue Farbe eigentlich nicht das Richtige für eine Frau in Trauer, aber immerhin hatte das Kleid eine schwarze Schärpe. Außerdem wollte sie sich die schwarzen Spitzenhandschuhe und den Schmuck aus schwarzem Gagat von ihrer Mutter ausleihen. Und ihren Fächer.
    Die Abbots schickten ihr am nächsten Abend eine Kutsche. Erleichtert stellte Lilly fest, dass Deegan nicht mitgekommen war, um sie abzuholen. Sie war sich noch immer nicht sicher, ob sie allein mit ihm sein wollte. Bereits am Nachmittag des Vortages hatte sie der Versuchung, die seine kräftigen Arme und sein liebevoller Blick ihr bedeuteten, kaum widerstehen können. Sie hätte ihn so gern geküsst.
    „Mr. Galloway ist noch nicht da, Miss“, sagte das Hausmädchen Betty, als sie Lilly den Mantel abnahm. „Mrs. Abbot wird gleich herunterkommen. Möchten Sie die anderen Gäste begrüßen?“
    Lilly warf einen raschen Blick in den Salon, wo Pierce anscheinend Hof hielt. Er gestattete gerade einer hübschen rothaarigen Frau, sich seinen Hinterkopf genauer anzusehen.
    „Noch nicht“, sagte Lilly. „Ich möchte mich als Erstes