Historical Exklusiv Band 06

den Kapitän von Ihrer Anwesenheit auf der Insel in Kenntnis gesetzt. Er möchte mit Ihnen sprechen. Wenn er es kann", fügte Fortengay kopfschüttelnd hinzu.
    Sarah fragte sich noch, was er mit dieser Bemerkung wohl gemeint haben mochte, als James sie schon ins Boot hob. Er sprang einen Augenblick später nach, und der verblüffte Matrose an den Rudern staunte.
    "Lieutenant Kerrick! Verdammt, Sir, ich dachte, Sie wären tot!"
    "Beinahe wäre ich das auch gewesen, Higgins", erwiderte James und lächelte. "Beinahe. Und es heißt jetzt Captain Kerrick. Ich fahre unter meinen eigenen Segeln, seit ich die Dove verlassen habe."
    Der Seemann, kahl wie ein Ei und so voller Tätowierungen, dass Sarah den Blick nicht von ihm abwenden konnte, zog die Riemen durch. Während das Boot durch die Lagune glitt, schüttelte Higgins den Kopf.
    "Ich habe von der Sache an Bord der Dove gehört. Einen Offizier wie Sie zu verlieren, Sir, wegen der Frau des Admirals, die für jeden Offizier die Beine breit macht, und auch …"
    "Schluss jetzt." James erhob nicht die Stimme, doch seine Bemerkung trug den unverkennbaren Tonfall eines Befehls. "Ich will so etwas in Gegenwart meiner Gemahlin nicht hören."
    "Ihre Gemahlin?"
    Der Seemann riss die Augen auf. Sarah wurde hochrot, als er sie vom Scheitel bis zur Sohle musterte.
    "Fassen Sie sich, Mann." Seine belustigte Stimme zeigte Sarah, dass James den Blick des Mannes sehr wohl bemerkt hatte. "Mir scheint, Ihrem Kapitän geht es nicht gut?"
    "Das stimmt, Sir." Higgins stemmte die bloßen Füße gegen die Planken und zog an den Rudern. "Er hat ein Schrapnell in den Bauch bekommen, und der Bauch schwoll an wie bei einem Schwein. Wir glauben nicht, dass er es noch lange macht."
    "Ein Schrapnell?" Sarah erschauerte. "Wie ist das passiert?"
    "Fortengay zufolge", erwiderte James, den Blick auf das zerstörte Schiff vor ihnen gerichtet, "war die Constant Teil eines Konvois, der Handelsschiffe von Bombay nach Kanton begleitete. Sie gerieten in einen Taifun, in dem …"
    "Das war vielleicht ein Sturm, kann ich Ihnen sagen", unterbrach Higgins den Bericht.
    "… die Constant ihren Fockmast verlor …"
    "Er brach wie ein Streichholz", warf Higgins wieder ein.
    "Darf ich die Geschichte noch zu Ende erzählen, Higgins?" fragte James trocken.
    "Da Sie mich schon so fragen, Sir." Der Seemann spie über den Bootsrand. "Es war eine schlimme Nacht, Madam. Der Wind hat uns fast zerrissen, und die Wellen schlugen über die Bordwand. Unsere oberen Segel hingen herab, und das Focksegel war zerfetzt."
    Sarah hatte nur eine vage Ahnung, was das alles bedeutete, aber es klang jedenfalls bedrohlich.
    "Trotzdem", meinte der Mann am Ruder, "wäre es uns nicht so schlecht ergangen, wenn der Kapitän etwas mehr Verstand hätte und ein paar Tropfen Seewasser in seinem Blut."
    "Higgins!"
    Nach dieser scharfen Ermahnung fiel der Matrose in Schweigen. James nahm den Faden seiner Erzählung wieder auf.
    "Die Constant lief bei einem Riff auf Grund und musste auf die Flut warten, bis sie wieder freikam. Stundenlang haben Piraten sie beschossen, ehe sie es wagten, an Bord zu kommen. Die Mannschaft hat sich tapfer geschlagen und sie schließlich vertrieben, musste aber, wie man mir sagte, erhebliche Verluste hinnehmen. Sie suchten gerade nach einem sicheren Hafen für die Reparaturen, als sie unsere Insel entdeckten."
    "Und so fanden sie uns", schloss Sarah.
    "Und so fanden sie uns", wiederholte James.
    "Und das war eine verdammt gute Sache", murmelte Higgins und zog die Ruder ein, als das Boot längsseits der beschädigten Fregatte anlegte. "Wir haben eine echte Chance, die Heimat wiederzusehen, mit Lieutenant Kerrick an Bord."
    "Captain Kerrick", erinnerte James ihn gelassen und stellte sich breitbeinig hin, um das Gleichgewicht zu halten, während er darauf wartete, dass die Mannschaft der Constant den Bootsmannssitz herunterließ.
    "Aye, Captain, und dem Herrn sei es gedankt, dass Sie auf dieser Insel waren. Wir würden es gewiss nicht schaffen, solange Denham das Kommando hat."
    "Denham?"
    Überrascht von dem seltsamen Klang seiner Stimme, hob Sarah den Kopf und sah James an. Sein Gesicht wirkte auf einmal wie versteinert.
    "Sir Percy Denham ist der Master?"
    Higgins verzog das Gesicht und spuckte wieder aus. "Jawohl, Sir."
    Sarah wartete auf mehr, irgendetwas, das die Anspannung in James' Zügen erklären würde. Als nichts mehr kam, ergriff sie das Wort. "Wer ist dieser Sir Percy?"
    James, der seinen eigenen Gedanken