Historical Gold Band 261 (German Edition)

kurzen Zeit erledigen kann.“
    „Oh, ich bin mir sicher, dass du das kannst.“ Holloway nahm seinen Umhang von einem Stuhl. Als er ihn sich um die Schultern legte, wurde die Tür aufgerissen.
    Elizabeth war sprachlos, als sie Reese dort stehen sah. Noch nie hatte sie ihn so bedrohlich erlebt.
    „Hinaus!“, sagte er zu Mason. Seine Stimme war tief und dunkel, seine Selbstbeherrschung ließ ihn nur noch gefährlicher wirken. „Hinaus, ehe ich dich gleich hier an Ort und Stelle töte.“
    Holloway warf einen Blick auf Elizabeth. Seine Botschaft war unmissverständlich. Jareds Schicksal lag in ihren Händen.
    Wortlos ging er zur Hintertür, öffnete sie und verschwand nach draußen. Elizabeth wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Reese zu. Sie wusste, er würde wütend auf sie sein, weil sie sich mit Mason getroffen hatte. Aber seine Miene drückte noch mehr aus.
    „Aldridge war zeugungsunfähig“, sagte er. „Jared ist nicht sein Sohn.“
    Furcht überkam sie. Er hatte zugehört? Er kannte die Wahrheit über Jared! Um Himmels willen, warum hatte sie es ihm nicht gesagt! Warum hatte sie so lange gezögert?
    Aus seinen tiefblauen Augen sah er sie durchdringend an. „Wie heißt der Mann?“, stieß er hervor. Dabei wirkte seine Miene so hart, dass er die Worte kaum herausbrachte. „Wer ist Jareds Vater?“
    Aber an dem Ausdruck seines Gesichts erkannte sie, dass er es wusste. Dass er es in dem Augenblick gewusst hatte, da Mason die Worte ausgesprochen hatte. Tränen traten ihr in die Augen, als er zu ihr trat und ihre Schultern so fest umfasste, dass sie zusammenzuckte. „Wer ist er?“
    Sie sah in das geliebte Gesicht, und die Tränen liefen ihr über die Wangen. „Du bist sein Vater. Jared ist dein Sohn.“
    In seiner Wange zuckte ein Muskel. Er ließ sie so abrupt los, dass sie beinahe gefallen wäre.
    „Du hast mein Kind erwartet, als du Edmund Holloway geheiratet hast? Du hast mein Kind erwartet und mir nichts davon gesagt?“
    Der Kloß in ihrem Hals war so dick, dass sie nicht schlucken konnte. Sie leckte sich über die Lippen, die auf einmal ganz trocken waren. „Mein Vater hatte mir verboten, dir etwas davon zu sagen. Er wollte … ich sollte Aldridge heiraten.“
    „Was ist das für eine Frau, die einem Mann seinen Sohn vorenthält?“
    Sie schüttelte den Kopf und weinte noch heftiger. „Du bist abgereist … bist in den Krieg gezogen. Ich war schwanger, unverheiratet, und ich … ich hatte Angst.“ Es war qualvoll, trotz der zugeschnürten Kehle zu sprechen. „Ich wollte nicht allein ein Kind aufziehen.“
    Er ballte die Fäuste und merkte es nicht einmal. „Das Kind, das du erwartetest, ist mein Fleisch und Blut!“
    Er konnte sich kaum noch beherrschen. Sein Gesicht war verzerrt vor Zorn, und zum ersten Mal hatte sie Angst vor ihm. Sie dachte an Edmund. Beinahe fühlte sie seine Fäuste in ihrem Gesicht.
    „Ich … ich hätte stärker sein müssen“, sagte sie. „Ich hätte das Richtige tun müssen. Aber mein Vater … mein Vater hat mich überredet.“
    Er trat näher und ragte vor ihr auf. Elizabeth zuckte zusammen und wich zurück.
    Reese holte tief Luft. „Ich bin nicht wie Aldridge, Elizabeth. Ich habe niemals eine Frau geschlagen, und ich werde das auch niemals tun. Egal, was sie auch getan haben mag.“
    Sie schluchzte auf. „Es tut mir so leid, Reese. Ich habe es jeden Tag bereut, seit ich Edmund geheiratet hatte.“
    Reeses Miene verfinsterte sich nur noch mehr. „Wolltest du es mir je sagen?“
    Sie biss sich auf die bebende Unterlippe. „Ich wollte es. Ich wollte es dir vor der Adoption sagen. Ich hätte … ich hätte es dir noch viel früher sagen sollen. Ich wollte es auch, aber ich … mir fehlte einfach der Mut.“ Und ich wollte dich nicht verlieren. Ich liebe dich, Reese.
    „Kennt noch jemand die Wahrheit?“
    „Deine Tante Agatha. Sie hat nur einen Blick auf Jared geworfen und es sofort gewusst.“
    Er schloss einen Moment lang die Augen. „Ich hätte es selbst sehen müssen. Ich hätte es merken sollen.“ Er schüttelte den Kopf. „All diese Jahre mit meinem Sohn habe ich verpasst. All diese Jahre.“
    „Du warst bei der Armee. Es war das Leben, das du führen wolltest.“
    „Er ist mein Sohn!“
    „Ich weiß.“
    Er wandte sich um, und sie dachte, er würde gehen. Aber er wartete, hielt ihr die Tür auf, als sie den Umhang anlegte und an ihm vorbeiging, den Kopf gesenkt.
    Jack Montague löste sich von der Wand, als Elizabeth über die Veranda ging und in