HISTORICAL JUBILÄUM Band 03

mittleren Enkeltochter aufmunternd zu, bevor er hinter Kane den Speisesaal verließ.
    Worüber wollte Kane wohl mit dem alten Herrn reden? Bethany sah hinter den beiden Männern her und spürte, wie sich ein Kloß in ihrer Kehle zu bilden schien. Kane hatte zwar gesagt, er könne ihr nichts versprechen. Aber sein Wunsch, mit Geoffrey ein privates Gespräch zu führen, ließ ihre Hoffnung auf eine dauerhafte Verbindung zu dem Earl of Alsmeeth aufflammen.
    Als die Lambert-Familie, mit Ausnahme von Geoffrey, kurze Zeit später im Salon darauf wartete, dass Kanes Kutsche vorfuhr, um sie nach Hause zu bringen, näherte sich Huntley.
    „Sie haben Besucher, Miss Lambert“, sprach er Bethany an. „Eine Miss Edwina Cannon ist hier, zusammen mit dem jungen Diakon Ian Welland.“
    „Danke, Huntley.“ Bethany lächelte, als die beiden Gäste näher traten. „Was macht ihr denn hier?“, wollte sie wissen.
    Ian Welland griff nach ihren Händen. „Wir hörten, dass Sie während einer Fahrt auf Ihrem Schiff ernst verletzt wurden. Wir mussten einfach kommen und mit eigenen Augen sehen, wie es Ihnen geht.“
    Bethany lachte. „Ach, ich bin nur hingefallen und unglücklich mit dem Kopf aufgeschlagen. Aber wie Sie ja selbst sehen, geht es mir schon wieder ganz hervorragend.“
    „Welch eine Erleichterung!“ Edwina trat zwischen Bethany und den Diakon, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. „Ich konnte Welland davon überzeugen, dass du möglicherweise seine Gebete dringend nötig hast.“
    „Ich bin überaus dankbar.“ Bethany wurde den Verdacht nicht los, dass Edwina den kleinen Unfall lediglich als Vorwand nutzte, endlich das Anwesen des Earls aus der Nähe zu begutachten. Mit Sicherheit würde sie nach ihrer Rückkehr nach Land’s End all ihren Freunden bis in die kleinsten Einzelheiten von dem Besitz berichten.
    Über Edwinas Schulter hinweg entdeckte Bethany jetzt Oswald Preston, der gemächlich angeschlendert kam. „Ich wusste nicht, dass der Vetter Seiner Lordschaft ebenfalls mitgekommen ist, Edwina.“
    „Oh, habe ich etwa vergessen, Oswald zu erwähnen? Das macht aber nichts, denn Preston hat mir versichert, dass er als Familienmitglied recht häufig in Penhollow Abbey zu Gast ist.“ Edwina hakte sich in einer sehr vertraulichen und gleichzeitig besitzergreifenden Geste bei Oswald ein.
    Dieser griff nach Bethanys Hand und hob sie an die Lippen. „Als wir von Ihrer Verletzung erfuhren, die Sie ausgerechnet in Gegenwart meines Vetters erlitten, befürchteten wir alle schon das Schlimmste.“ Er senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern, laut genug jedoch für alle Umstehenden, zu hören, was er noch zu sagen hatte. „Ganz besonders in Anbetracht der … nun, sagen wir mal … der Geschichte meines Vetters.“
    „Geschichte?“
    „Aber, Miss Lambert, Sie haben doch gewiss die Gerüchte gehört. Mein Vetter verfügt in seinem Wesen über eine düstere, unheimliche Seite. So viele Menschen, die ihm nahestanden, sind auf höchst seltsame Weise ums Leben gekommen.“
    Ärgerlich zog Bethany ihre Hand zurück. „Ich halte nichts davon, mich an billigem und schmutzigem Gerede zu beteiligen.“ Ihre Stimme klang eisig.
    „Ich auch nicht, Miss Lambert, darauf können Sie sich verlassen. Aber hier geht es um weitaus mehr als um Klatsch. In den meisten gesellschaftlichen Kreisen gelten diese Gerüchte bereits als Tatsachen.“
    Der Diakon schien sich ebenfalls äußerst unwohl zu fühlen. „Ich stimme Miss Lambert zu, Mister Preston. Solche Dinge sollten niemals in anständiger Gesellschaft wiederholt werden, Sir.“
    „Ganz wie Sie wünschen.“ Mit einem schmallippigen Lächeln neigte Oswald den Kopf. „Meine Worte sollten auch nur als gut gemeinte Warnung verstanden werden an jede Person, die meinem Vetter möglicherweise zu nahe kommt.“
    „Nanu, wen haben wir denn hier?“ Just in diesem Moment kam Geoffrey Lambert in den Salon, gefolgt von Kane.
    Bethany übernahm die Vorstellung der Anwesenden. „Ich glaube, du kennst Edwina Cannon und unseren Diakon Ian Welland noch nicht.“ Nach einer winzigen Pause fuhr sie fort: „Und das ist Seine Lordschaft der Earl of Alsmeeth.“
    Edwina wurde tiefrot, während Welland Kane die Hand reichte.
    „Diakon Welland, Miss Cannon. Willkommen in Penhollow Abbey.“ Kane sah seinen Vetter mit undurchdringlicher Miene an. „Oswald.“
    „Vetter.“ Oswald tat so, als machte ihm die nicht mal mehr höflich zu nennende Begrüßung nichts aus. Vielmehr