Historical Saison Band 09

„werde ich Sie wohl töten müssen.“
    „So wie Sie meinen Vater getötet haben, als Ihnen klar wurde, dass er nicht mit Ihnen zusammenarbeiten wollte?“ Ihre Stimme bebte plötzlich vor Zorn und Entrüstung. „Ich bin froh, dass Sie ihn nicht dazu bewegen konnten, sein Land zu verraten. Er …“
    In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen, und ein Mann, der etwas in der Hand hielt, sprang ins Zimmer. Mit einem Blick nahm er das Bild auf, das sich ihm bot. Da war die an einen Stuhl gefesselte Sophie. Und auf dem Bett lag der Conte, der jetzt zusammenfuhr und sich aufrichtete.
    „James!“, rief Sophie. Eine Woge der Erleichterung überflutete sie. Er war tatsächlich gekommen, um sie zu retten. Aber würde es ihm gelingen? Cariotti war bewaffnet. Und es war keineswegs gewiss, dass er sie im Tausch gegen Manuskript und Lösegeld gehen lassen würde.
    „Ich freue mich, Sie zu sehen, Euer Gnaden“, stellte der Conte spöttisch fest. „Geben Sie mir das Paket, und dann setzen Sie sich auf den Stuhl dort.“
    James tat, als habe er nichts gehört, und eilte zu Sophie, um sie in die Arme zu schließen. „Geht es dir gut, mein Schatz?“
    Seine liebevollen Worte trieben ihr die Tränen in die Augen. „Ich bin so froh, dass Sie da sind, Euer Gnaden!“
    „Das Paket!“, forderte Cariotti ärgerlich.
    „Zuerst muss Miss Langford losgebunden werden!“
    „Sie halten mich wohl für einen Dummkopf?“ Der Conte grinste. „Flowers, Simpson, ich brauche Sie!“
    Nichts geschah.
    „Die beiden werden nicht kommen“, stellte James gelassen fest.
    Cariotti stürzte sich auf ihn und riss ihm das Paket aus der Hand – nur um jetzt die Mündung einer Pistole auf sich gerichtet zu sehen. Er stieß einen lästerlichen Fluch aus.
    „Binden Sie Miss Langford los!“
    Diesmal gehorchte der Conte.
    Dann spürte Sophie erschrocken, wie er sie an sich zog. Er benutzte sie als Schild gegen die auf ihn gerichtete Waffe! Jetzt ging er Schritt für Schritt rückwärts in Richtung Ausgang. Sie konnte sich nicht wehren. Und James konnte nicht auf Cariotti schießen, ohne sie zu treffen. Verflixt!
    Ein Schuss fiel.
    Sophie schrie auf, weil sie glaubte, der Duke habe trotz allem versucht, den Conte zu treffen. Sterne tanzten vor ihren Augen. Undeutlich sah sie, wie James auf sie zulief. „Dummkopf!“, hörte sie ihn rufen. „Sie hätten Miss Langford treffen können.“ Dann wurde es schwarz um sie her.
    Als sie wenig später die Augen aufschlug, kniete James neben ihr und hielt sie im Arm. An der Tür stand Richard Summers, der sehr zufrieden mit sich aussah.
    „Euer Gnaden, Sie sind tatsächlich gekommen!“ Sophie schenkte dem Duke ein zittriges Lächeln.
    „Natürlich. Du hast doch nicht etwa geglaubt, ich würde dich im Stich lassen?“
    „Ich war mir nicht sicher“, flüsterte sie.
    Er zog sie fester an sich. „Glaube mir, ich werde dich nie wieder fortlassen.“ Zärtlich blickte er sie an, als er sich nach vorn beugte. Seine Lippen näherten sich den ihren. „Ich liebe dich, Sophie“, flüsterte er, ehe er sie küsste. „Ich liebe dich und werde erst Ruhe finden, wenn du Duchesse of Belfont bist.“
    Hingebungsvoll erwiderte sie seinen Kuss. Dann, als James sie schließlich freigab, fragte sie: „War das ein Heiratsantrag, Euer Gnaden?“
    „Allerdings. Und ich möchte von dir mit James angesprochen werden!“
    „Ja, Euer Gnaden“, hauchte sie.
    „Ja, James“, korrigierte er. „Sag mir, dass du mich liebst.“
    „Ich liebe dich, James.“
    „Wollen Sie auf dem Boden liegen bleiben, bis die Flut kommt und es uns unmöglich macht, den Heimweg anzutreten?“, mischte Richard Summers sich ein.
    „Natürlich nicht“, gab James zurück, richtete sich auf und reichte Sophie die Hand, um ihr beim Aufstehen behilflich zu sein.
    Sie zitterte noch immer, und man sah ihr deutlich an, wie schwach und erschüttert sie war. James schloss sie in die Arme, drückte ihr einen kleinen Kuss auf die Nasenspitze und hob sie hoch, um sie zum Boot zu tragen.
    „Warte“, rief sie, „wir sollten mein Buch mitnehmen.“
    Er schüttelte den Kopf.
    Sie begann in seinen Armen zu zappeln. „Lass mich los! James Dersingham, ich habe lange an meinem Buch gearbeitet. Ich werde nicht ohne das Manuskript fortgehen!“
    Er hielt sie noch immer fest.
    O Gott, dachte sie, nichts hat sich geändert.
    „Welch ein Wildfang“, meinte Richard lachend. „Sie werden alle Hände voll mit Ihrer Braut zu tun haben, James.“
    Lachend setzte