Historical Weihnachten Band 01: Das Geschenk der heiligen Nacht / Die Winterbraut / Licht der Hoffnung

quälen.“
    Sie hielt inne, da jedes weitere Wort, das über ihre Lippen gekommen war, sich verrückter anhörte als das vorangegangene.
    „Joan, ein Banner dient dem Zweck, dass man es aufhängt. Es muss an der Anstrengung dieses …“
    „Und dann sagtest du, es würde weggeschlossen“, fuhr sie fort, da sie entschlossen war, alles auszusprechen, was ihr auf der Seele lastete. „Wie ein Gefangener in einem Verlies.“
    „Es ist eine Kapelle, die verschwenderischer ausgestattet ist als dieser Raum hier! Es handelt sich um ein kleines Kloster, und gleich daneben befinden sich Räumlichkeiten für die Mönche, die das Banner hegen und davor zum Gebet niederknien.“
    „Und wenn man dich hier einschließen würde, wäre dies für dich ein luxuriöses Gemach oder ein Kerker?“
    Er hob beide Arme, zuckte aber leicht zusammen und fuhr sich nur mit einer Hand durchs Haar. „Wie du selbst gesagt hast, Joan, ist es nur ein Stück Stoff. Was soll ich denn deiner Meinung nach damit machen? Nein, sag nichts – ich soll es verbrennen.“
    Sie saß nur da und schwieg beharrlich.
    „Es muss bewacht werden, das siehst du doch sicher ein.“ Nach einer kurzen Pause rief er plötzlich aufgebracht: „
Was soll ich deiner Meinung nach damit machen?“
    In diesem Moment ging die Tür auf, seine Mutter glitt ins Zimmer und zog eine teure Schleppe und einen Schleier hinter sich her. „Edmund? Stimmt etwas nicht?“
    Joan stand auf und machte einen Knicks, gefasst darauf, hinausgeworfen zu werden.
    „Nein, Mutter, aber ich führe ein privates Gespräch mit Lady Joan.“ Es war unüberhörbar ein Tadel, der Lady Blanche dazu brachte, sich sichtlich zu versteifen.
    „Ich hörte dich brüllen.“
    „Dann habe ich Lady Joan privat angebrüllt.“ Sein Mund nahm einen sanften Zug an, und dann mussten er und seine Mutter angesichts seiner törichten Aussage lächeln.
    Sie stellte sich an der rechten Seite des Bettes zu ihm und beugte sich vor, um über seine Stirn zu streichen. Joan war sich sicher, dass sie mit der beiläufigen Geste feststellen wollte, ob er Fieber hatte. Sie selbst hätte das am liebsten auch getan. Er griff mit seiner Linken nach der Hand seiner Mutter und gab ihr einen Kuss. „Es geht mir gut, Mutter.“ Dann fügte er hinzu: „Ich möchte dich allerdings um einen Gefallen bitten.“
    „Alles, was du möchtest, mein Junge.“
    „Geh in den Saal und stelle dich vor das Banner. Sieh es dir für mich an.“
    Verwundert richtete sie sich auf. „Ich muss nicht in den Saal gehen, um zu wissen, wie das Banner aussieht. Seit dreißig Jahren sehe ich es jede Weihnacht.“
    „Und doch bitte ich dich darum, Mutter. Stell dich vor das Banner, oder knie nieder, wenn du das möchtest, und sieh es dir für mich an. So lange, wie es nötig ist, um beispielsweise zwanzig Vaterunser zu sprechen.“
    Verwirrt und besorgt sah Lady Blanche zu Joan, und ihre Miene verriet keine Spur von Freundlichkeit. „Und Lady Joan?“
    „Sie wird bei mir bleiben.“
    „Das geziemt sich nicht, Edmund.“
    „Ich bin nicht in der Verfassung, um über sie herzufallen, und sie ist viel zu vernünftig, als dass sie mir bei einem solchen Unterfangen auch noch helfen würde.“
    „Ist das so?“, fragte sie Joan.
    „Ich denke, es ist tatsächlich so, Lady Blanche.“
    Nach einem verblüfften Stutzen umspielte ein amüsiertes Zucken die schmalen Lippen von Lady Blanche. Vielleicht sprang sogar ein Funke von weiblichem Verständnis füreinander zwischen den beiden über. Dann aber sagte sie nur: „Ich werde tun, was du wünschst, Edmund, auch wenn es eine Torheit ist.“ Mit diesen Worten verließ sie den Raum.
    Joan und Edmund sahen sich an, und da sie nicht wusste, was sie sonst machen sollte, setzte sie sich wieder hin. Dennoch ertrug sie seine Gesellschaft nur noch mit Mühe, da sie sich vorkam wie eine Verhungernde, die sich nicht an einem Festmahl laben durfte.
    „Wenn die Umstände die richtigen wären, würdest du dann meine Frau werden?“, fragte er unvermittelt.
    „Wir kennen uns noch nicht lange genug.“
    Er hatte sie durchaus richtig verstanden. „Und doch kennen wir uns schon gut genug.“
    Mit einer ausholenden Geste entgegnete sie: „Ich käme mit alledem nicht zurecht.“
    „Du könntest mit allem zurechtkommen.“
    „Du überschätzt mich.“
    „Das glaube ich nicht. Aber wenn es dir lieber wäre, könnte ich alles fortschaffen lassen, bis nur noch blankes Holz und kahler Stein übrig sind – ganz so wie in der