Historical Weihnachten Band 01: Das Geschenk der heiligen Nacht / Die Winterbraut / Licht der Hoffnung

Pferds fertig und legte die Bürste weg. „Aber es würde auch nichts ausmachen, wenn Ihr das Aussehen eines Engels hättet, denn unsere Herrin hat nichts mit Männern zu schaffen, wenn es sich irgendwie vermeiden lässt.“
    „Nun, das ist aber eine Schande.“
    Vater und Sohn sahen ihn an, als hätte er soeben seine unsterbliche Sehnsucht nach Lady Katherine in Worte gefasst.
    „Selbst Ihr müsst doch zugeben, dass sie eine schöne Frau ist – auf eine kühle, normannische Art“, sagte Rafe. „Und ich wage zu behaupten, wenn der richtige Mann des Weges käme, würde sie sich sicher für ihn erwärmen.“
    Völlig unerwartet begann der Pferdeknecht zu grinsen und brachte Cassius in die Box. „Und dieser richtige Mann – das seid nicht zufällig Ihr?“
    „Vielleicht, ja.“
    „Lieber würde ich mich zu einem Wildschwein legen“, murmelte Giles.
    „Jeder gute Ritter liebt eine Herausforderung. Ich glaube, ich werde mich waschen und mich dann für das Abendmahl zu Lady Katherine in den Saal gesellen.“
    Giles räusperte sich und stellte sich neben seinen Sohn. „Verzeiht, wenn ich das frage, Sir, aber wurdet Ihr eingeladen?“
    Sir Rafe Bracton straffte die Schultern. „Ich bin ein Ritter des Reichs, ich brauche keine förmliche Einladung, denn die Höflichkeit gebietet es, dass sie mir die Gastfreundschaft an ihrer Tafel anbietet, ob sie es nun will oder nicht.“
    Plötzlich wurden die beiden daran erinnert, dass sie keinen Bürgerlichen vor sich hatten, sondern einen ausgebildeten Krieger, der einen Titel führte. Vor Verlegenheit erröteten Pferdeknecht und Stallbursche und traten unbehaglich auf der Stelle.
    Genauso plötzlich grinste Rafe ihnen verschwörerisch zu. „Wenn ich dann darum bitten dürfte, allein gelassen zu werden. Ich muss mich darauf vorbereiten, dem Drachen in seiner Höhle gegenüberzutreten.“
    Während sie zur Tür gingen, lächelte der Junge, und sein Vater lachte amüsiert.
    Rafe sah ihnen nach, wie sie sich in das Schneegestöber begaben und die Stalltür hinter sich zufallen ließen. Er fragte sich, ob der Pferdeknecht zu schätzen wusste, dass sein Sohn ein so patenter Bursche war, und ob ihm bewusst war, wie angenehm er es hatte, hier leben und arbeiten zu können. Nach dem zu urteilen, was er bislang gesehen hatte, konnte es den Bediensteten in diesem Haus nicht schlechter gehen als Lady Katherine selbst, und sie mussten sich keine Sorgen machen, woher sie ihre nächste Mahlzeit bekamen, oder darauf hoffen, irgendwo eine halbwegs von Ungeziefer freie Unterkunft zu finden, wo sie sich zur Ruhe betten konnten.
    Außerdem mussten sie sich nicht die Frage stellen, ob ihr nächstes auch ihr letztes Turnier sein würde, da immer mit dem Tod oder mit schweren Verletzungen zu rechnen war. Letzteres lieferte sie auch nicht der Gnade oder der Wohltätigkeit der Kirche aus. Für sie war gesorgt.
    „Ich habe immer noch Zeit genug, um einen Platz in den Diensten eines Herrn und damit auf seinem Anwesen zu finden“, sagte Rafe zu sich selbst, während er die Ledertasche durchsuchte, in der sich seine gesamte weltliche Habe befand. „Solange ich mich nicht betrinke und mich nicht versucht fühle, alle Fehler und Schwächen meines nächsten Herrn lauthals aufzuzählen.“
    Er sah zu Cassius, der in seiner Box stand und gemächlich Heu kaute. „Tja, alter Kamerad, was meinst du? Sollen wir herausfinden, ob Mylady für den beträchtlichen Charme und das gute Aussehen deines Reiters wirklich so unempfänglich ist, wie es den Anschein hat?“
    Das Pferd schnaubte.
    „Ehrlich gesagt fürchte ich, du könntest recht haben.“ Die Tür zu dem nüchtern eingerichteten Saal flog derart schwungvoll auf, dass sie mit einem lauten Knall gegen die Wand prallte. Das Geräusch ließ Katherine so hochschrecken, als hätte sich ihr jemand von hinten genähert und ihr ein Messer zwischen die Schulterblätter gejagt.
    Sie erhob sich ein Stück weit, setzte sich aber gleich wieder hin, als sie sah, dass Sir Rafe Bracton eingetreten war. Er nahm seinen Mantel ab, der mit Schneeflocken bedeckt war, und schüttelte sich wie ein nasser Hund, was ihr Gelegenheit gab, den unerwünschten Gast genauer zu betrachten.
    Sir Rafes zerzaustes, leicht mit Grau durchsetztes schwarzes Haar müsste dringend geschnitten werden, da es bereits bis auf seine breiten Schultern reichte. Sein Kinn hatte er zwar rasiert, doch das war offensichtlich auch schon wieder eine Weile her.
    Den ledernen Waffenrock hatte er nicht