Historical Weihnachten Band 6

hätte dich getötet.“
    Er streckte ihr die Arme entgegen, und sie warf sich hinein wie früher, als sie beide noch Kinder gewesen waren. Sie war größer als Kara und ihre Rundungen üppiger, doch die Berührung ließ ihn kalt. Verdammt, wie konnte er sie heiraten, wenn doch Kara seine Seele und sein Herz für sich einnahm?
    „Duncan.“ Sie lehnte sich zurück, die Hände auf seiner Brust. „Du bist größer und … breiter … als ich dich in Erinnerung hatte.“
    „Kämpfen schafft Muskeln.“
    Sie schauderte. „Sprich nicht davon. Jede Nacht habe ich zu Gott gebetet, er möge dich sicher zu uns zurückbringen.“
    „Ich … ich fürchtete, du hättest mich schon aufgegeben und jemand anders geheiratet“, scherzte er, doch seine Brust war ihm so eng, dass er kaum atmen konnte. Bitte. Bitte, sag mir, dass du einen anderen gefunden hast.
    „ Nay. Du und ich, wir haben einen Pakt geschlossen. Oh, Duncan, ich bin so glücklich, dass du nach Hause zurückgekommen bist.“
    „Das bin ich auch.“ Doch als sein Blick die hohen Mauern von Threave streifte, fühlte es sich überhaupt nicht nach seinem Zuhause an. Einige Menschen hatten sich versammelt, und viele davon beäugten ihn, wie sie es früher bereits getan hatten.
    Undankbares Kind. Sohn einer Hure. Mitgiftjäger. Die Worten drangen an sein Ohr, so kalt wie beißender Frost.
    Ich will hier nicht sein, schrie Duncan im Stillen.
    „Duncan, hast du dein Vermögen gemacht?“, flüsterte Janet.
    „Aye“ , sagte er flach. „Ich habe geschworen, nicht als armer Mann zurückzukehren. Und ich breche meine Schwüre nicht.“
    „Natürlich.“ Sie lächelte ihn so zufrieden an, als hätte er gerade eingewilligt, ihr ihren sehnlichsten Wunsch zu erfüllen. „Oh, Duncan, ich bin so glücklich. Vater wird außer sich sein.“ Sie kicherte. „Ich habe um diesen Tag gebetet. Ich habe deine Rückkehr ersehnt. Wir müssen allein miteinander reden; wir müssen Pläne machen …“
    „Laird Niall wünscht dich in der Großen Halle zu sehen“, knurrte der erste Wächter von Threave. Er war ein ungeschlachter Mann, der es genossen hatte, Duncan auszupeitschen, wann immer der etwas falsch machte.
    „Ich werde zuerst mit meinem Verlobten in meinen Gemächern sprechen“, beschied Janet.
    Mangus verzog das Gesicht. „Er sagte, sofort.“
    Janet seufzte. „Nun gut.“
    Duncans Füße schienen bleischwer, als er ihm durch den Hof und über die Treppe hinauf zur Großen Halle folgte. Das Abendmahl wurde gerade eingenommen; Bedienstete verteilten Platten voller Essen an die Menschen, die ordentlich aufgereiht nebeneinandersaßen. Die Binsen raschelten unter seinen Füßen, als er darüberschritt, und der süße Duft von Rosmarin hing in der Luft. Die Wände waren mit Kalk bestrichen, und bunte Wandteppiche nahmen ihnen ihre Kühle. Dutzende von Kerzenhaltern hingen in Ringform an der Wand und erleuchteten die Szenerie, doch die Menschen hier wirkten kalt und steif.
    Als er noch jünger gewesen war, war die Ordnung am Hof von Threave für ihn der Gipfel der Zivilisation und der Anmut gewesen. Ein Ziel, das auch er erreichen wollte, um endlich die Sünden seiner Mutter vergessen zu machen. Jetzt wirkte alles auf ihn kalt, dunkel und bedrückend.
    „So, du bist also zurückgekehrt.“ Die Stimme war nicht sonderlich laut. Niall Leslie schrie nie. Doch sie reichte quer durch den Saal und sorgte dafür, dass alle Gespräche verstummten und die Augen der Anwesenden zu Duncan flogen, der noch mit Janet im Türrahmen stand.
    Duncan straffte seine Schultern und ging auf die Gestalt zu, die am Kopf der Tafel erhöht über allen anderen saß. Nur vage war er sich der strafenden Blicke der Anwesenden und Janets schweißfeuchter Hand bewusst, die die seine umklammert hielt. Was er jedoch sehr genau spürte, war das Gefühl, etwas Kostbares zu verlieren.
    „Duncan.“ Niall neigte den Kopf mit den kurz geschnittenen grauen Haaren. „Kommst du zu uns zurück mit dem, was du gesucht hast, oder willst du uns beichten, dass du genauso ein Versager wie deine …“
    Duncan warf den Beutel mit den Rubinen auf den Tisch. Er verspürte eine gewisse Genugtuung, als Niall den Inhalt des Beutels begutachtete, doch das brachte den wütenden Schmerz in seinem Herzen nicht zum Schweigen.
    „Hm.“ Cousin Niall lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er fuhr sich über sein spitzes Kinn und musterte seine Tochter und Duncan, als wären sie zwei Käfer, die er gerade in seinem Bett entdeckt