Historical Weihnachten Band 6

versorgte. Als er Janets Brief las …“
    „Fergie sagte, die Gleanedin könnten nicht lesen.“
    „Roily ist ein MacHugh. Er hat bei den Mönchen gelernt, ehe er zu uns kam. Als er den Brief las, fürchtete er, du würdest uns bald wieder verlassen; also nahm er das Schreiben und die Edelsteine und zeigte sie Fergie, als dieser zurückkehrte. Fergie hat sie im hohlen Griff seines Dolches versteckt.“
    Fassungslos starrte Duncan auf ihren Kopf, den sie gesenkt hielt. „Ich wünsche bei Gott, er hätte sie nie wieder herausgerückt.“
    Ihr Kopf ruckte hoch, und auf ihrem Gesicht leuchtete Hoffnung. „Duncan?“
    „Kara.“ Er ballte seine Hand zur Faust, die Rubine darin, und zog Kara in seine Arme. Er musste sie spüren, musste sie festhalten, während er die Worte sagte, die ihr Glück für immer zerstören würden. „Ich will mit dir zusammen sein. Glaube mir, das will ich mehr als alles andere auf der Welt. Aber ich muss gehen. Du weißt das.“
    Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. „Aye.“ Ihr bebender Körper so nah an seinem zerriss ihm fast das Herz.
    Konnte ein Mann vor Trauer sterben?
    „Ich schwöre, ich werde wieder zu dir zurückkommen. Wenn ich in Threave ankomme und Janet schon mit einem anderen Mann verheiratet ist, bin ich von meinem Schwur befreit und …“
    „Pst.“ Sanft legte sie den Finger auf seine Lippen und brachte Duncan zum Schweigen. „Bitte, versprich nichts, was du nicht halten kannst.“
    „Das werde ich nicht. Aber ich wünsche … bei Gott, ich wünsche, du hättest die Steine einfach fortgeworfen.“
    „Wirklich?“ Ihr Blick aus bernsteinfarbenen Augen suchten den seinen. „Ich wollte es tun, aber ich konnte unser gemeinsames Leben einfach nicht auf einer Lüge fußen lassen. Selbst wenn du niemals herausgefunden hättest, dass Fergie die Steine genommen hat, so hätte ich es doch gewusst.“
    Er nickte. „Es ist niemals einfach, das Richtige zu tun.“ Er berührte ihre Wange. „Wenn Janet einen anderen Mann gefunden hat, werde ich zurückkehren.“
    Die Gegend um Threave Castle war noch so, wie er sie in Erinnerung hatte, stellte Duncan fest. Langsam ritt er dieser Ansammlung aus Steinen entgegen, die sich auf der Spitze eines Hügels befand.
    Darunter erstreckten sich die Felder des Lairds, und obwohl sie jetzt mit Schnee bedeckt waren, waren sie doch gut gepflegt. Genauso wie die Hütten, die sich an den Fuß des Hügels drängten. Jede von ihnen war von den Pächtern mit frischem Stroh auf dem Dach gedeckt und die Wände mit Kalk geweißt. Selbst diese Hütten waren ein Zeugnis für Cousin Nialls Ordnungsliebe.
    Duncan zitterte und bereitete sich innerlich auf den Moment vor, wenn er durch das Tor reiten würde und dann beiden gegenübertrat – dem Mann, der seine Jugend zur Hölle gemacht hatte, und der Frau, deren Freundschaft ihm geholfen hatte, nicht den Verstand zu verlieren.
    Viel zu schnell brachte er das Tor hinter sich und ritt unter den scharfen Zähnen des hochgezogenen Falltores hindurch. Der Hufschlag seines Pferdes klang hohl auf den Pflastersteinen im inneren Hof. Er zügelte sein Pferd vor dem Hauptturm der Burg; sofort kam ein Junge von nicht einmal zwanzig Jahren herausgeschossen und nahm ihm die Zügel ab.
    „Ist Cousin Niall anwesend?“, fragte Duncan.
    Der Junge blinzelte und zuckte dann zusammen. „Ihr seid es also wirklich, Duncan, der von den Kreuzzügen heimkehrt. Erinnert ihr euch an mich …Wilas Harry?“
    „Sicher. Aber du warst damals noch ein ganzes Stück kleiner.“
    „In den letzten drei Jahren hat sich eine Menge verändert.“
    „Irgendwelche Hochzeiten?“, fragte er hoffnungsvoll.
    „Ein paar.“
    „Duncan! Duncan, bist das wirklich du?“ Eine junge Frau schritt auf ihn zu. Sie war nach der neuesten Mode gekleidet, die langen Ärmel ihres blauen Überkleides streiften den Boden. Ein Vermögen an Juwelen schmückte den Kragen und den Saum des Kleides und funkelte im bleichen Sonnenlicht. Ihr Haar wurde von einem langen Schleier verdeckt, wie es sich gehörte, und war mit einem goldenen Reif gebändigt. Alles an ihr wirkte berechnend, selbst das kleine Willkommenslächeln, das sie ihm schenkte.
    „Janet?“, fragte Duncan.
    „Aye.“ Ein Grübchen störte die Perfektion ihres Gesichts. Ihr Blick war so freundlich und ohne jede Ablehnung, so wie er ihn in Erinnerung hatte.
    „Es ist sehr lange her“, sagte er. Es fiel ihm schwer, so unendlich schwer.
    „Drei Jahre. Oh, Duncan, ich fürchtete schon, man