Hoehenfieber

wahrscheinlich darüber lustig gemacht, dass er an der Tür klebte wie ein Spanner.
    „Quinn möchte mit dir reden.“ Van trat einen Schritt be i seite. „Wenn du magst.“
    Noch ehe sich sein Verstand einschalten konnte, betrat er den Raum. Pantoffelheld ! , spottete eine innere Stimme.
    „Kommst du klar?“ Er kniete sich neben das Bett.
    Die alte Frau kauerte in dem tiefen Ohrensessel und hatte sich wie ein Embryo eingerollt. Beinahe hätte er gedacht, dass es sich bei den Umrissen um ein Kleiderbündel handelte, hätte er nicht das leise Schnarchen aus der Ecke vernommen.
    „Schon okay. Was macht dein Bein? Kannst du noch laufen heute Nacht, nachdem ihr so lange unterwegs wart?“
    „Die Wunde scheint nicht so tief zu sein, wie es anfangs wirkte. Es blutet schon eine ganze Weile nicht mehr.“
    „Oh, das ist gut.“
    Die Matratze schaukelte und die Bettfedern quietschten, weil sich Vanita am Fußende unter die Decke schob.
    „Virge … ich … es …“
    „Liebes, es …“, sagte er zur gleichen Zeit.
    „… tut euch leid!“, fuhr Blondchen dazwischen.
    Quinn und Virgin lachten leise und er spürte, dass sich der Knoten bereits gelöst hatte. Sie war nicht mehr sauer auf ihn, und auch er fand keine Spur mehr von der Kälte, die er ihr noch vor wenigen Minuten unterstellt hatte.
    Sie schwiegen, doch sie verstanden sich auch ohne Worte.
    „Rutsch mal.“ Sie richtete sich auf. Die zerschlissene Decke mit ihren zahlreichen Flicken, die er noch immer erkannte, obwohl es mittlerweile fast dunkel draußen war, glitt zur Seite. Quinn schob ihre nackten Beine aus dem Bett.
    Gott, sie wirkte so zerbrechlich. Am liebsten hätte er sie auf die Arme gehoben und sie an jeden Fleck der Welt gebracht, wo immer sie hinwollte.
    Sie trug ein Hemd mit langen Ärmeln, das dem Bauern gehörte. Als sie stand, reichte ihr der Saum bis eine Handbreit über die Knie, obwohl sie für eine Frau nicht klein war. Er schätzte sie auf einen Meter siebzig.
    „Was hast du vor?“, flüsterte er.
    Sie bückte sich, hob ihre Jeans vom Boden auf und schlüpfte hinein. „Raus“, antwortete sie. „Ich brauche ein bisschen frische Luft.“
    „Kriegst du doch nachher genug.“ Er grinste. Offenbar mochte sie den Geruch nach Seifenlauge so wenig wie er.
    Quinn zog ihre Schuhe an und griff nach seiner Hand. „Komm.“
    Er ließ sie vorgehen, und obwohl sie seine Finger fest im Griff hielt, wahrte er Abstand, obwohl es ihn schmerzliche Zurückhaltung kostete.
    Nacheinander traten sie aus der Eingangstür hinaus. Nash stand neben dem Eingang und sah sie fragend an.
    „Wir gehen eine Runde um die Hütte.“
    „Geht langsam“, meinte Nash.
    „Was? Wieso?“
    „Damit ihr nicht alle zwanzig Sekunden an mir vorbeikommt.“ Der Black Boy verzog das Gesicht zu einem schiefen Grinsen. „In einer Stunde geht’s los.“
    „Okay!“ Virgin schob einen Arm um Quinns Schultern und atmete innerlich auf, weil sie nicht zur Seite trat oder ihn von sich schob.
    Sie bogen um die Hausecke. Eine Last fiel von ihm ab, als er Nashs neugierigen Blick nicht mehr im Nacken spürte. An der fensterlosen Rückwand der Holzhütte blieben sie stehen.
    Quinn legte den Kopf in den Nacken und sah ihn an. Der Drang, sie in die Arme zu ziehen, zerriss ihn beinahe. „Wohin?“
    „Wie wäre es mit King Crabs im Alinea in Illinois, Mylady? Oder mit Roasted Monkfish im Le Bernadin in New York? James, den Wagen, bitte. Und sagen Sie dem Piloten Bescheid.“
    Sie prustete unterdrückt. „Oh, du Mistkerl! Und das, wo ich so einen Bärenhunger habe.“ Ihre Hände glitten hinab und sie presste sie an ihren Unterleib.
    „Ich bin ein Idiot. Entschuldige.“
    Quinns Schultern zuckten. „Es ist nur, weil du mich zum Lachen bringst. Das zieht im Bauch.“
    „Und der Bärenhunger? Ich hätte wohl besser ein anderes Thema wählen sollen.“
    „Ich bin ziemlich satt. Die Äpfel waren lecker.“ Sie sah ihn an und lächelte. „Gehen wir am Anstandswauwau vorbei oder in die andere Richtung?“
    Ihr intensiver Blick jagte Schauder über seinen Körper.
    Er holte tief Luft. „Da lang.“ Wie von allein glitt ihre Hand in seine.
    „Hast du dich etwas ausgeruht?“, fragte Quinn.
    „Ein wenig.“
    „Du lügst“, flüsterte sie.
    Das war kein guter Start für ein Gespräch.
    „Ich sehe dir an, wie erschöpft du bist.“
    „Mir geht’s gut.“ Er hatte schon weitaus Schlimmeres durchgemacht. Wenn er an die Hell Weeks dachte, das Härtetraining und Gereral Powells