Höllenflut

Gleitschirmen nur etwa halb so schnell wie das Schiff
waren, mußten sie den Fallwind nutzen.
Möglicherweise wäre es weniger riskant, flußabwärts zu
fliegen und das Schiff zu umkreisen, wenn es an der scharfen
Flußbiegung bei der Evan-Hall-Plantage die Maschinen drosseln
mußte.
Pitt trug eine gelbe Brille, die ihm in der Dunkelheit die Sicht
erleichterte, und orientierte sich anhand der hell erleuchteten
Häuser und der Autoscheinwerfer zu beiden Seiten der Dämme.
Der Schirm war zwar voll steuerbar, aber er kam sich trotzdem
vor, als fiele er in eine tiefe Grube, in der unsägliche Monster
seiner harrten. Jetzt sah er das riesige Schiff zum erstenmal, und
er traute seinen Augen kaum, als es aus der Nacht auftauchte
und mit seinen mächtigen Schornsteinen dunkel dräuend vor
ihm aufragte.
Wehe, wenn sie sich verschätzten und an die Aufbauten
prallten! Einen Moment lang hatte er gute Lust, abzudrehen und
vorbeizufliegen. Al, das wußte er ganz genau, würde ihm ohne
zu zögern folgen - egal wohin. Er sprach in sein Helmmikrofon.
»Al?«
»Hier.«
»Siehst du das Schiff?«
»So als ob ich im Tunnel auf dem Gleis stehe und den Zug auf
mich zukommen sehe.«
»An der nächsten Biegung muß es langsamer fahren. Dort
haben wir die einzige Chance, es zu packen, bevor es wieder
aufdreht.«
»Grade rechtzeitig zum kalten Büfett, will ich doch hoffen«,
versetzte Giordino, der seit dem Frühstück immer noch nichts in
den Bauch bekommen hatte.
»Ich schere nach links aus und lande hinter dem zweiten
Schornstein.«
»Ich häng' mich dran«, antwortete Giordino trocken. »Paß auf
die Lüfterköpfe auf und geh mir rechtzeitig aus dem Weg.«
Pitt und Giordino stellten die Motoren ab, die sie jetzt nicht
mehr brauchten und die sie allenfalls verraten könnten, zogen
das linke Steuerseil, scherten aus und drehten über dem
östlichen Flußdamm bei. Dann stießen sie wie zwei geflügelte
Wesen aus unvordenklicher Zeit auf das nahende Schiff herab,
zogen ihre Fluggeräte herum und setzten von hinten zur
Landung an, so wie einst die Hobos, die legendären
Landstreicher aus Amerikas glorreicher Vergangenheit, auf die
vorüberfahrenden Güterzüge gesprungen waren.
Kein Schuß schlug ihnen entgegen, als sie mit ihren Schirmen
niedergingen. Die Männer, die das Schiff verteidigen sollten,
hatten sie überhaupt nicht wahrgenommen. Offenbar achteten
die chinesischen Kampftruppen nicht mehr auf den Luftraum,
nachdem sie die beiden Hubschrauber abgeschossen hatten.
Als das Oberdeck mit den zu beiden Seiten aufragenden
Lüfterköpfen in Sicht kam, zog Pitt die beiden hinteren
Steuerseile nach unten, so daß sich der Gleitschirm aufstellte
und den Fall abfing. Weich und nahezu lautlos ging er hinter
dem Mast nieder. Ohne sich lange zu der gelungenen Landung
zu beglückwünschen, holte er den Schirm ein und schnallte ihn
mitsamt dem Motor ab. Keine drei Sekunden später stieß
Giordino aus dem nachtdunklen Himmel herab und setzte keine
zwei Meter von ihm entfernt mühelos auf.
»Ist das der Augenblick, in dem man ›So weit - so gut‹ sagt?«
meinte Giordino leise, während er Schirm und Motor
abschnallte.
»Bislang sind die Knochen heil geblieben, und keiner hat auf
uns geschossen«, flüsterte Pitt. »Was wollen wir mehr?«
Im Schatten des Schornsteins rückten sie vor. Während
Giordino in der Dunkelheit nach vorn sicherte, stellte Pitt sein
Helmfunkgerät auf eine andere Frequenz ein und setzte sich mit
Rudi Gunn in Verbindung, der mit den Männern des Sheriffs
und ein paar Sprengstoffexperten der Army oben am Highway
über dem Mystic-Kanal war.
»Rudi, Pitt hier. Kannst du mich hören?«
Bevor er eine Antwort erhielt, donnerte die Aserma Bulldog
und unmittelbar darauf ratterten Schnellfeuerwaffen. Er fuhr
herum und sah, daß Giordino ein Knie aufgestützt hatte und auf
ein unsichtbares Ziel am anderen Ende des Oberdecks anlegte.
»Die Eingeborenen sind uns anscheinend nicht freundlich
gesinnt«, sagte Giordino mit geradezu unerschütterlicher Ruhe.
»Offenbar hat einer unsere Motoren gehört und wollte sich
umsehen.«
»Rudi, melde dich bitte«, rief Pitt in das Helmmikrofon.
»Verdammt noch mal, Rudi, nun komm schon.«
»Ich höre dich, Dirk«, war Gunns Stimme klar und deutlich
zu vernehmen. »Seid ihr auf dem Schiff?«
Gunn hatte kaum gesprochen, als Giordino wieder zwei
Schüsse mit der Schrotflinte abgab. »Hier wird's allmählich
heiß«, sagte er. »Meiner Meinung nach sollten wir uns