Höllenflut

den Arm um
das kleine Mädchen geschlungen hatte. Er schaute sie an und
erschrak, als er ihr Gesicht zum erstenmal bei Licht sah, die fein
geschnittenen Züge, die so fürchterlich zugerichtet waren. Um
so mehr wußte er ihren Mut und ihr Stehvermögen zu schätzen.
Die kalte Wut packte ihn. »Mein Gott, diese Mistkerle haben
Ihnen wirklich übel mitgespielt.«
    »Ich habe noch nicht in den Spiegel geguckt, aber ich nehme
an, daß ich mein Gesicht eine Zeitlang lieber nicht öffentlich
vorzeigen sollte«, versetzte sie tapfer.
    »Ich weiß nicht, ob es beim INS Orden gibt, aber Sie hätten
ein paar verdient.«
»Eine Belobigung in meiner Personalakte ist das Höchste, was
ich erwarten darf.«
»Sagen Sie den Leuten, daß sie sich festhalten sollen«,
forderte er sie auf. »Vor uns sind Stromschnellen.«
»Wie geht's weiter, wenn wir an der Mündung des Flusses
angelangt sind?« fragte sie.
»Meiner Schätzung nach müßte es an einem Ort namens
Grapevine Bay Trauben geben, und wo es Trauben gibt, gibt es
Wein, und wo's Wein gibt, sind auch Menschen. Wein, Weib
und Gesang. Shangs Schergen werden uns gewiß nicht
angreifen, wenn hundert Amerikaner dabei zuschauen.«
»Ich glaube, ich rufe lieber noch mal die Außendienstagenten
an, teile ihnen mit, daß wir die Gegend verlassen haben, und
nenne ihnen unser Ziel.«
»Gute Idee«, sagte Pitt, der mit der einen Hand den Gasregler
bis zum Anschlag vorschob und ihr mit der anderen das Telefon
reichte. »Dann brauchen Sie sich keine Sorgen mehr um uns zu
machen und können alle Kräfte auf Shangs Domizil
konzentrieren.«
»Haben Sie etwas von Ihren Leuten bei der NUMA gehört?«
rief Julia ihm über das Röhren des Motors zu.
»Die sollten eigentlich an der Grapevine Bay sein und mich
dort auflesen.«
»Haben sie kleine, offene Flugzeuge, die gelb bemalt sind?«
Er schüttelte den Kopf. »Sämtliche Jets, Motorflugzeuge und
Helikopter in Diensten der NUMA sind in Türkis gehalten.
Warum fragen Sie?«
Julia tippte Pitt auf die Schulter und deutete nach hinten auf
ein gelbes Ultraleichtflugzeug, das sie über dem Fluß verfolgte.
»Wenn das nicht Ihre Freunde sind, kann es sich nur um den
Feind handeln.«

10
    Pitt warf einen kurzen Blick über die Schulter auf das
Flugzeug, das über dem Kielwasser des Chris-Craft hing und
rasch aufholte. Er stellte fest, daß es sich um ein Ultralight
handelte, einen einmotorigen Hochdecker mit Druckschraube,
der mit zwei Personen bemannt war. Der Pilot saß vorne, sein
Begleiter leicht erhöht hinter ihm. Der Rahmen bestand aus
Aluminiumrohren, die mit Spanndrähten verstrebt waren. Das
von einem leichten, nur fünfzig PS starken Motor mit
Untersetzungsantrieb ausgestattete Fluggerät war schnell. Pitt
schätzte, daß es fast zweihundert Stundenkilometer schaffte.
    Der Pilot flog genau in der Flußmitte rund zehn Meter über
dem Wasser. Er war gut, das mußte Pitt ihm lassen. In der
schmalen Schlucht herrschten tückische Luftströmungen mit
heftigen Böen, doch der Pilot steuerte geschickt dagegen und
hielt das Ultralight schnurgerade auf Kurs. Zielsicher und
entschlossen verfolgte er das Motorboot, so als wüßte er genau,
wie er sich zu verhalten hatte. Der Verlierer dieses ungleichen
Wettkampfes stand für ihn von vornherein fest. Und auch Pitt
hatte nicht den geringsten Zweifel, als er den Mann sah, der auf dem Sitz hinter dem Piloten angeschnallt war und eine
gedrungene Maschinenpistole in der Hand hatte.
»Sagen Sie allen, sie sollen sich so flach wie möglich
hinlegen«, trug Pitt Julia auf.
    Sie gab Pitts Befehl auf chinesisch weiter, doch die beiden
Cockpits waren so überfüllt, daß sich die Menschen kaum
bewegen konnten. Sie konnten sich lediglich so tief wie möglich
zusammenkauern und die Köpfe einziehen.
»Ach, du lieber Gott«, stieß Julia aus. »Einen Kilometer
hinter dem ersten kommen noch zwei.«
    »Ich wünschte, Sie hätten mir das nicht gesagt«, versetzte Pitt,
der tief über das Ruderrad gebeugt war, so als könnte er das
Boot mit schierer Willenskraft zu größerer Leistung anspornen.
»Die denken nicht dran, uns entkommen zu lassen, damit wir
von ihren Schandtaten erzählen können.«
    Das vordere Ultraleichtflugzeug donnerte so tief über das
dahinrasende Chris-Craft dahin, daß die von dem Propeller
aufgewirbelte Gischtwolke auf die Insassen niederging. Pitt
wartete auf die Schüsse, rechnete jeden Moment mit, daß
Kugeln in den matt lackierten Mahagonirumpf einschlugen,