Höllenschlund

Gehäuses.
    Zavala klappte den Deckel der zweiten Kiste auf, der die Kontrollen des ROV und einen Acht-Zoll-Monitor enthielt.
    Er war ein geschickter Pilot und würde mit der Joystick-Steuerung, die leicht zu bedienen war, keine Schwierigkeiten haben. Er und Austin schlossen die hundert Meter lange Kabelverbindung an das Fahrzeug und die Kontrollen an. Austin hob den Tauchroboter am Griff hoch und warf ihn ins Wasser.
    Zavala vollführte ein paar komplizierte Manöver, um ein Gefühl für die Steuerung zu bekommen. Dann richtete er die Nase des ROV nach unten und gab Schub auf die Strahlruder.
    Der Tauchroboter sank schnell auf vierzig Fuß Tiefe. Zavala richtete das Gefährt aus und blickte auf den Monitor.
    Zwei Lichtkegel erhellten den schlammigen Grund. Von einem Wrack war nichts zu sehen. Er fuhr die Umgebung in parallelen Zickzacklinien ab, als würde er Rasen mähen. Immer noch kein Wrack.
    »Ich hoffe, der geortete Umriss war kein Schluckauf von NUMASat«, sagte er und drehte sich zu Austin um, der ihm über die Schulter blickte.
    »Auf gar keinen Fall«, sagte Austin. »Setz die Suchroutine in Richtung Steuerbord fort.«
    Zavala aktivierte die seitlichen Strahlruder und bewegte das ROV nach rechts. Er begann ein neues Suchmuster mit Wendungen nach jeweils zehn Metern. Nach mehreren Läufen tauchte im Scheinwerferlicht des Gefährts eine dunkle, gekrümmte Linie auf, die sich aus dem Boden erhob.
    Zavala ließ den ROV auf der Stelle schweben. »Das ist entweder eine Seeschlange oder ein Schiffsspant.«
    Das Bild auf dem Monitor ließ ein Grinsen auf Austins Gesicht entstehen.
    »Ich würde sagen, wir haben unser Wrack gefunden«, sagte er. »Erinnere mich daran, dass ich dem Auge von Sauron einen Hobbit opfere.«
    Zavala setzte den Tauchroboter wieder in Bewegung, sodass er an dem Objekt vorbeizog. Weitere Spanten kamen in Sicht. Dann war der skelettartige Umriss des Schiffes zu erkennen. Die Spanten wurden allmählich kleiner: Das ROV näherte sich dem Bug.
    »Das Holz ist ziemlich gut erhalten, mit Ausnahme der oberen Enden, wo es verkohlt aussieht«, sagte Zavala.
    »Das wäre eine Erklärung dafür, dass es gesunken ist. Der Teil des Schiffes, der aus dem Wasser ragte, ist abgebrannt.«
    »Was schätzt du, wie lang es ist?«
    Austin blickte auf den Monitor. »Einhundertfünfzig Fuß.
    Vielleicht etwas mehr. Was ist das da, ganz rechts?«
    Zavala ließ das ROV eine schnelle Wendung vollführen.
    Im Licht tauchte etwas auf, das wie die längliche Schnauze eines Tieres aussah. Der obere Teil des Kopfes war so stark verbrannt, dass nichts mehr davon zu erkennen war.
    »Sieht aus wie ein kaputtes Steckenpferd«, sagte Zavala.
    Austins Pulsschlag beschleunigte sich. Er griff in seinen Seesack und zog eine wasserdichte, mit durchsichtiger Folie geschützte Mappe hervor. Darin befand sich der Ausdruck des computergenerierten Schiffsmodells, das ihm die Trouts gegeben hatten. Er hielt die Zeichnung neben den Monitor.
    Der Pferdekopf am Grund der Bucht und auf dem Bild waren nahezu identisch.
    »Du darfst noch einmal raten,
amigo
. Wahrscheinlich sind wir seit über zweitausend Jahren die ersten Menschen, die ein phönizisches Schiff aus Tarschisch zu Gesicht bekommen.«
    Zavalas Miene hellte sich auf. »Ich würde eine Kiste mit Anejo-Tequila dafür hergeben, diese Dame
auf dem
Wasser sehen zu können.«
    Er bewegte den Tauchroboter langsam an der Backbordseite des Wracks entlang.
    Austin sah etwas Dunkles, Rundes genau auf halber Strecke neben dem Rumpf liegen. Er tippte auf den Monitor.
    »Was ist das?«
    Zavala bewegte das Gefährt zentimeterweise weiter.
    Das Licht der Scheinwerfer fiel auf ein Metallgitter, das teilweise von Meereslebewesen überwuchert war. Zavala drehte den Tauchroboter herum und benutzte die Strahlruder, um den Sand rund um das Objekt wegzublasen.
    Dann sagte Austin: »Das ist ein Taucherhelm.«
    »Ich weiß, dass die Phönizier eine Menge draufhatten, aber mir war bislang nicht bekannt, dass sie auch das Tieftauchen erfunden haben.«
    »Haben sie auch nicht. Jemand hat das Wrack schon vor uns gefunden, und wie es aussieht, hat er sich seitdem nicht von der Stelle gerührt.«
    Zavala ließ das ROV auf der Stelle schweben, damit der Helm im Blickfeld blieb. Austin breitete seine Taucherausrüstung auf dem Deck aus. Er entkleidete sich bis auf die Badehose und zog den Neoprenanzug, die Füßlinge, die Handschuhe und die Kapuze über. Dann schnallte er sich die Schwimmflossen an. Zavala half