Höllenschlund

aufgereiht, die all die Informationen darstellten, die von NUMASat gesammelt wurden.
    Das alles sehende System wurde von den literarisch beschlagenen Mitarbeitern der NUMA als »Auge von Sauron«
    bezeichnet. Jack Wilmut, der Wächter des Auges, hatte jedoch keinerlei Ähnlichkeit mit den Furcht erregenden Kreaturen aus Tolkiens Saga. Wilmut war ein sanftmütiger, pummeliger Mann in den Vierzigern, der das NUMASat-System von einer komplizierten Konsole aus überwachte, die mitten im Raum aufgebaut war.
    Auf beiden Seiten der Konsole befanden sich kleinere Computerarbeitsplätze. Eine Satellitenempfangsanlage sortierte die zahlreichen Anfragen, die von Wissenschaftlern, Universitäten und Meeresorganisationen aus der ganzen Welt hereinkamen.
    Austin fragte sich, warum Genies zur Exzentrik neigten, wenn es um Frisuren ging. Einstein. Beethoven. Mark Twain. Supermans Widersacher Lex Luthor. Hiram Yeager, der bärtige Computerfreak der NUMA. Wilmut hatte sich die Haare in einem komplexen Muster quer über die Halbglatze gekämmt.
    Austin trat hinter Wilmut und sagte mit seiner tiefsten Stimme: »Ich grüße Euch, o alles sehender Sauron!«
    Wilmut schwang mit dem Stuhl herum und grinste entzückt.
    »Ich grüße
Euch
, Sterblicher! Ich habe Euch bereits erwartet.«
    »Das Auge von Sauron sieht alles und weiß alles«, sagte Austin.
    »Verdammt, nein«, erwiderte Wilmut. »Ich habe lediglich die E-Mail und die Bilder bekommen, die du aus der Türkei geschickt hast. Hol dir einen Stuhl und sag mir, wie ich dir helfen kann.«
    Austin ließ sich in einem Drehstuhl nieder. »Die Fotos zeigen Gipsabgüsse der Gravuren in einer antiken Statue. Ich glaube, die Schnörkellinien sind die Umrisse einer Landkarte.
    Möglicherweise irgendeine Stelle an der Ostküste der Staaten.
    Wäre es möglich, die Karte mit Satellitenfotos abzugleichen?«
    Wilmuts Antwort bestand aus einem Mausklick. Das Bild, das Austin von der Katze des Navigators aufgenommen hatte, erschien innerhalb eines rechteckigen Fensters. Es war schärfer als das Originalfoto. »Ich habe die Bilddatei optimiert«, erklärte Wilmut. »Das Programm hat die Grauzonen, die verschwommenen Stellen und den Schmutz wegradiert. Die klareren Grenzlinien helfen bei der Visualisierung.«
    Austin tippte mit dem Zeigefinger auf den Bildschirm.
    »Dieses Symbol könnte für ein gesunkenes Schiff stehen. Das Problem ist nur, dass ich nicht weiß, ob dieser Kartenausschnitt einen Kilometer, zehn oder vielleicht sogar hundert Kilometer groß ist.«
    »Das Bild ist etwas Ähnliches wie ein Fingerabdruck«, sagte Wilmut. »So etwas wird anhand von Rillenmustern verglichen, die man Galton-Details nennt. Das sind bestimmte Identitätsmerkmale, die bei der Daktyloskopie angewendet werden. Ich habe einen Algorithmus programmiert, der die Charakteristika dieser primitiven Karte mit Satellitenfotos vergleicht. Ich lasse den NUMASat-Computer nach möglichen Ähnlichkeiten suchen. Das wird eine Weile dauern.«
    Austin sagte zu Wilmut, dass er zwar jetzt einen Termin habe, dass er aber trotzdem anrufen solle, falls es etwas Neues gäbe. Dann nahm er den Lift und fuhr damit in ein anderes Stockwerk. Im Korridor traf er Zavala, und sie gingen gemeinsam in den Besprechungsraum. An den Wänden hingen Bilder von Segelschiffen. Ein langer Eichentisch schien wie ein Schiff auf dem dicken blauen Teppich zu schwimmen.
    Die Trouts hatten bereits mit ernster Miene neben einer jungen Frau Platz genommen. Austin vermutete, dass es sich um Angela Worth handelte. Sie schien immer noch ein wenig unter Schock zu stehen. Innerhalb weniger Stunden hatten die Trouts sie besucht, war ihre Chefin ermordet worden, und beinahe hätte es auch noch sie selbst erwischt. Sie hatte diese Dinge immer noch nicht ganz verarbeitet, als sie ins Herz von NUMA gebracht worden war, einer Organisation, von deren Arbeit sie bisher nur flüchtig gehört hatte.
    Dann öffnete sich die Tür, und die zwei Männer, die in den Raum traten, schienen geradezu einem Abenteuerroman entsprungen zu sein. Der stämmig gebaute Mann mit den durchdringenden blau-grünen Augen und dem seltsam bleichen Haar kam zu ihr und stellte sich und seinen attraktiven schwarzhaarigen Freund vor. Angela war buchstäblich sprachlos.
    Sie setzten sich an den Tisch, und Paul reichte ihnen Ausdrucke des computergenerierten Modells des Schiffes aus Tarschisch. »Wir glauben, dass dies der Schiffstyp ist, mit dem Nordamerika erreicht werden konnte. Mit der