HOFFNUNG AUF DAS GROSSE GLÜCK

Weib“, flüsterte Hugo heiser und ließ einen Finger über ihre Kehle und ihre Brust gleiten, „du bist ganz entzückend, wenn du errötest. Es beginnt hier“, er küsste ihren Hals, „steigt dann in deine Wangen“, er küsste ihr Gesicht, „und gleichzeitig geht es hierhin.“ Er begann, ihr Dekolleté und ihre Brüste mit federleichten Küssen zu bedecken. „Wann immer ich dich von nun an in der Öffentlichkeit erröten sehe, werde ich wissen, dass du unter deinem Kleid rot wirst – und zwar an all den Stellen, die für mich allein reserviert sind.“
    „Hugo“, erwiderte Emma leise, „wie kannst du so etwas sagen? Ich werde es niemals mehr wagen, dich in Gesellschaft anzusehen, wenn es das ist, was du denkst. Ich werde einfach nur verlegen sein.“
    „Hm“, erwiderte er neckend, „ich freue mich jetzt schon darauf.“ Er legte sich zwischen ihre Schenkel und begann, ihre Brüste zu liebkosen, bis sie leise seufzte. Schließlich sah er auf. „Ich werde an noch wesentlich aufregendere Dinge denken als nur an dein Erröten, meine Liebe. Und ich wage zu behaupten, dass du dich – nach und nach – daran gewöhnen wirst.“
    Sie versuchte, ihr Gesicht an seiner Schulter zu verbergen, doch er rollte sich auf den Rücken, ohne sie auch nur für einen Augenblick loszulassen. Er lag auf den Kissen und lachte zu ihr hinauf, während sie versuchte, sich seiner Umarmung zu entziehen. Es war ihr unmöglich, ihn anzusehen.
    „Nebenbei bemerkt, liebe Gattin, ich habe einen Brief erhalten – vom Duke.“
    „York?“, fragte Emma und sah ihn entsetzt an. Seine Königliche Hoheit war Forsters Vorgesetzter. Und Hugo hatte den Mann ruiniert.
    „Nein, Wellington.“ Hugo äußerte es mit einem triumphierenden Lächeln. „Er schrieb mir, um mir zu meiner Hochzeit zu gratulieren. Er hofft, meine Gemahlin sehr bald kennenzulernen.“
    „Aber er kennt mich bereits“, widersprach Emma. „Er ist mir bei verschiedenen Anlässen begegnet.“
    „Gleichwohl wurde er Mrs. Stratton noch nicht vorgestellt. Du vergisst, in welchem Ruf der Duke steht. Als unschuldige junge Debütantin warst du möglicherweise vor ihm sicher, nun indes, da du verheiratet bist, wird er dich als Freiwild ansehen.“
    Emma warf ihm einen misstrauischen Blick zu. „Und wirst du ihn ebenfalls zu einem Duell fordern?“
    „Das kommt darauf an“, erwiderte Hugo und ließ seine Hand zuerst über ihren Arm gleiten und dann über ihre Brust. „Hast du die Absicht, mir einen Grund dafür zu geben?“
    So etwas kann ich auch, entschied Emma. Sie nahm seine Brustspitze zwischen die Finger und bewegte sie gerade so weit, dass er tief Luft holte.
    „Nicht gleich“, raunte sie.

EPILOG
    Jamie sah Emma mit glänzenden Augen an, trotz ihrer offensichtlichen Erschöpfung. „Sind sie nicht wunderschön?“, fragte sie.
    Emma schüttelte staunend den Kopf über die beiden winzigen Babys, die in den Armen ihrer Mutter lagen. Sie wusste, dass sie ein Wunder mit angesehen hatte, und war den Tränen nahe. „Das sind sie wirklich, Jamie. Zauberhaft. Richard wird so stolz auf dich sein.“
    In diesem Augenblick wurde die Tür aufgerissen, und Richard stürmte herein, gefolgt von seiner Mutter und der Amme. Emma war ganz entschieden de trop . Mit einem leise gemurmelten Glückwunsch an den Vater der gerade geborenen Zwillinge verließ sie das Zimmer und ging in den Garten hinunter.
    Hugo wanderte auf der Terrasse auf und ab, ganz wie der werdende Vater. Als er Emmas Schritte hörte, fuhr er herum. „Emma! Was ist passiert? Der Diener wusste es nicht!“
    Emma lächelte ihn freudestrahlend an und bemerkte, wie die Anspannung aus seinen Zügen wich. „Richard hat einen Sohn. Und eine Tochter. Und Jamie geht es gut. Ich werde nicht länger gebraucht.“
    Hugo suchte nach Spuren der Erschöpfung im Gesicht seiner Gemahlin. Sie war nicht von Jamies Seite gewichen, seit die Wehen eingesetzt hatten, vor vielen Stunden schon. Etwas Blut war an ihrem Kleid, da, wo die Schürze es nicht mehr bedeckte. Er legte seinen Arm um ihre Taille und zog sie an sich.
    „Bist du sehr müde, Geliebte?“, fragte er.
    „Ein bisschen, das muss ich zugeben, indes ist das nichts im Vergleich zu Jamie. Sie war großartig. So tapfer.“ Emma dachte an die Stunden voller Schmerzen. Zuerst war es beängstigend gewesen, aber Jamie hatte zu keinem Zeitpunkt geklagt. In einem ruhigen Moment hatte sie Emmas Hand genommen und ihr versichert, dass sie es durchstehen würde, denn jede Wehe