Honor Harrington 10. Die Baumkatzen von Sphinx

offiziell bestellter Coroner für diesen Fall bekannt. Um die Datei auf Irinas Konto zu übertragen, brauchte er sie nur in ihr privates Posteingangsverzeichnis zu kopieren, ohne dass sie den Familiencomputer verließ. Er markierte die Datei mit ›nur im Falle von Scott MacDallans Tod zu entschlüsseln‹ und hoffte inbrünstig, dass Irina das verdammte Ding niemals lesen musste.
    Nachdem er diese unangenehme Aufgabe beendet hatte, wandte er sich den Informationen über BioNeering, Inc. zu. Den öffentlich zugänglichen Unterlagen der Firma zufolge besaß die Forschungsanlage nur einen kleinen Personalstamm, der einer Dr. Mariel Ubel unterstand. Die Anlage wurde weitgehend automatisiert betrieben, ähnlich wie die etliche hundert Kilometer entfernt gelegene Kopperwall-Mine. Pol Rafferty war als Ubels wissenschaftlicher Assistent aufgeführt. Seine Leiche befand sich nun zur Beerdigung auf dem Weg nach Twin Forks. Die einzigen weiteren Beschäftigten der Anlage waren die anderen beiden Unfallopfer. Sie hatten sowohl als Piloten des Frachttransporters als auch als Wartungsmechaniker in der Anlage fungiert.
    Ubel arbeitete angeblich an der Isolierung der chemischen Verbindung, die es dem Pfostenbaum gestattete, die Zellulose zwischen kranken und gesunden Pflanzenteilen aufzulösen und dadurch jeden Teil des Systems, der von einer Krankheit oder einem Schädling befallen war, vom Rest zu isolieren. Für solch ein Pflanzenhormon hätte es zahlreiche kommerziell interessante Anwendungen gegeben. Man extrahierte die DNA-Sequenzen, die man für die Hormonausschüttung verantwortlich machte, aus Bäumen, die kontrolliert innerhalb der Anlage angebaut worden waren: Mariel Ubels wichtigstem Forschungslabor. Seit zwei T-Jahren arbeitete sie daran, die Struktur der Verbindung aufzuklären und die Gene zu analysieren, die die Hormonverteilung in einem lebenden Pfostenbaumsystem steuerten.
    Den Mitteilungen im Netz zufolge befand sich Mariel Ubel im Augenblick nicht in der Anlage, sondern war mit dem Personenflugwagen der Anlage zu einem Treffen mit Vorgesetzten innerhalb der Firma gefahren. Sie sollte die Leichen identifizieren und Ersatzleute anwerben, um ihre wichtige Forschungsarbeit in der Anlage weiterführen zu können. Da die Anlage automatisiert war, konnten die Prozesse für eine Weile ohne menschliches Zutun ablaufen. Ubels Abwesenheit passte Scott sehr gut. Je weniger Leute dort waren, wenn er eintraf, desto besser.
    Scotts dunkler Verdacht wurde bestätigt, als er sah, wie die Baumkater auf Mariel Ubels Foto reagierten: Beide erregten sich sichtlich und bliekten schon beim ersten Blick auf das Angesicht der betörend schönen blonden Wissenschaftlerin vor hilfloser Wut. Fisher hatte Ubel gewiss nie zuvor gesehen, der Streuner hingegen kannte sie wohl persönlich. Der Zorn, den beide ‘Kater ausstrahlten, deutete jedenfalls auf ein wenig herzliches Verhältnis hin. Nein, herzlich kann es nicht sein – nicht, wenn sie den Mord an seinem Partner auf dem Gewissen hat.
    Was der Streuner mir wohl mitteilen würde, wenn er die menschliche Sprache sprechen könnte? Was hatte er in dieser BioNeering-Anlage beobachtet – was war zwischen Mariel Ubel und Arvin Erhardt und den anderen vorgefallen? Mariel Ubel wäre mit dem Mord vermutlich davongekommen, wenn Scott nicht über den Streuner gestolpert und an der Absturzstelle vor Hunderte von Baumkatzen geführt worden wäre, Baumkatzen, die entschlossen waren, einem – irgendeinem? – Menschen die Wahrheit mitzuteilen. Wenn es Scott und den Gutachtern nicht gelang nachzuweisen, dass es sich um etwas ganz anderes als einen tragischen Unfall handelte, ging Ubel trotz aller Anstrengungen der Baumkatzen straffrei aus. BioNeering konnte mit einem – empfindlichen – Strafgeld belegt werden, und vielleicht würde man der Anlage wegen Verletzung der Elysäischen Regel sogar die Betriebserlaubnis entziehen. Nur genügte es nicht, Mariel Ubel auf die Straße zu setzen. Scott MacDallan wollte beweisen, was er auf mühevolle Weise von den Baumkatzen erfahren hatte, und dazu musste er unwiderlegbare Indizien für vorsätzlichen, kaltblütigen Mord in die Hände bekommen.
    Das ging nur an der abgelegenen Forschungsanlage von BioNeering, Inc.
    Scott druckte die Dateien über Mariel Ubel und ihre automatisierte Anlage aus und schob sie in die Taschen seines Overalls, dann stand er auf. Vorerst hatte er genug gesehen. Nun war es Zeit, den kleinen Abstecher zu beginnen. Er erkundigte sich