Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Bürgerin Minister McQueens Entscheidung, das Barnett-System kontinuierlich zu verstärken. Die Kampfkraft, die Bürger Admiral Theisman erhalten hatte, gestattete ihm eine zentralisierte, flexible Abwehrstrategie, und Ryans Aufgabe bestand keineswegs darin, die alliierten Horden ganz allein in die Flucht zu schlagen. Sie hatte nur Raidergeschwader abzuwehren und diente als vorgeschobener Frühwarnposten. Sollten die Manticoraner massiert anrücken, musste sie Barnett alarmieren und dem Gefecht ausweichen. Dennoch sollte sie im System präsent bleiben und die Eindringlinge bespitzeln und stören, wo es nur ging. Jedem ernsten Kampf sollte sie sich entziehen, bis Hilfe von Barnett aus anrückte.
    Leider, so sagte sie sich, während sie an ihrem Kaffee nippte, ging diese Strategie von der Annahme aus, dass Theisman seine Verstärkungen auch behalten durfte. Da Ryan lediglich Bürgerin Commodore war, erhielt sie keinen Einblick in das innere Wirken des Oktagons, aber sie bezweifelte sehr, dass Bürgerin Minister McQueen sehr glücklich darüber war, die Schiffe wieder abziehen zu müssen, die sie überall für Barnett zusammengekratzt hatte. Andererseits, wenn die Gerüchteküche Recht und die Zwölfte Flotte an der Südfront tatsächlich solche Erfolge zu verzeichnen hatte, dann war es extrem unwahrscheinlich, dass der Gegner sich plötzlich an der Barnett-Front sonderlich aktiv zeigen würde. Dennoch erschien es Ryan riskant, Theismans Kampfstärke dermaßen empfindlich zu verringern. Zusammen mit dem Owens-, dem Mylar- und dem Slocum-System bildete MacGregor eine kleine Traube aus wertvollen Prisen. Barnett lag im ungefähren Zentrum des Vierecks, das die vier Systeme bildeten. Mit Barnett stand und fiel ihr Überleben. Ryan bezweifelte zwar nicht, dass die VRH auch dann überleben konnte, wenn sie alle vier verlor, aber wie hatte ihr Stabsnachrichtenoffizier erst neulich gesagt? »Ein System hier, ein System dort … wenn das lange genug passiert, geht uns irgendwann der Grund und Boden aus, Bürgerin Commodore.«
    Trotzdem zeichnete sich noch längst nicht ab …
    Unvermittelt – und darum besonders gellend – heulten die Alarmsirenen auf. Gianna Ryan schleuderte die Kaffeetasse achtlos zu Boden und sprang von ihrem Sessel auf. Das war der Annäherungsalarm !
    Sie wirbelte zum Flaggplot des Dreadnoughts herum, und ihr stockte das Herz, als sie die roten Icons erblickte, die das Display wie ein Hautausschlag überzogen. Das mussten Hunderte sein – und sie waren weniger als acht Millionen Kilometer entfernt und schlossen mit fünfundzwanzigtausend Kilometern pro Sekunde auf! Wie in Gottes Namen konnten selbst Manticoraner so nahe heran kommen, ohne dass ein einziger Sensor oder die Schiffe auf Ortungswache sie bemerkten?
    Auf diese Frage gab es keine Antwort, und Ryan beugte sich über das Geländer des Hauptplots. Sie umfasste es so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten, während sie zusah, wie sich die Katastrophe auf ihr Kommando herabwälzte. Nur ihr Bereitschaftsgeschwader aus Schlachtkreuzern und die drei Flottillen Zerstörer, an denen sich die Manticoraner unerfindlich vorbei geschlichen hatten, hatten heiße Impeller. Der Rest ihrer Schiffe war nur auf Impeller-Bereitschaft, denn Ryan war sich sicher gewesen, dass sich keine ernst zu nehmende Streitmacht durch ihr Sensorennetz schleichen konnte – auch nicht mit manticoranischen Stealth-Systemen. Doch diese Manticoraner dort hatten es zuwege gebracht, und bei ihrer augenblicklichen Geschwindigkeit hätten sie die beiden Großkampfschiff-Geschwader, eins aus Dreadnoughts und eins aus Schlachtschiffen, in fünf Minuten erreicht. Der Feind konnte sogar schon mit Raketen angreifen. Seit wenigstens einer Minute waren sie so nahe, und …
    »Feind startet Raketen! Multiple feindliche Raketenstarts!«, bellte jemand.
     
    Tremaines 19. Geschwader führte den Angriff. Seine Ferrets starteten die Schiffskiller, und ein tödlicher Raketenschwarm schoss auf das ruhende Ziel zu, das die havenitische Hauptstreitmacht bot; der Kamm dieser Vernichtungswelle war stark mit Blendern und Drachenzähnen gespickt, zwei weiteren Raketentypen im Geisterreiter-Arsenal der LACs. Die verkleinerten Versionen für LACs waren zwar weniger wirkungsvoll als die größeren Modelle für Großkampfschiffe, aber sie waren weit unangenehmer als alles, was irgendein LAC jemals zuvor hatte abfeuern können.
    Blender waren brutale Störraketen mit bislang unbekannter