Honor Harrington 13. Ein neuer Krieg

verdammten ›Salamander‹ aus dem Lehrkörper zu entfernen, ohne dass es einen Aufschrei gäbe.« Er zuckte unfroh mit den Achseln. »Ich hatte nicht bedacht, dass ich ihr, indem ich sie auf Manticore verwende, den Besuch von Parlamentssitzungen erlaube und sie auch im Auge der Öffentlichkeit halte.«
    »Und niemand von uns hätte sich träumen lassen, dass White Haven und sie so ein tolles Team bilden.« Descroix' Stimme klang säuerlich. Einige Sekunden lang entglitt ihr die wohlwollende, harmlose Maske, und ihre Augen wurden hart wie Feuersteine.
    »Das ist genau der Punkt, den ich ansprechen wollte«, sagte North Hollow. »Einer von beiden wäre schlimm genug; gemeinsam aber bilden sie das größte Hindernis, das wir im Oberhaus haben. Würde dem jemand widersprechen?«
    »Sie haben vermutlich Recht«, stimmte New Kiev ihm zu. »William Alexander ist schlimm genug, aber er war immer ein kooperativer Mensch und Cromarty völlig ergeben. Er ist im Hintergrund geblieben, deshalb betrachtete ihn die Öffentlichkeit als einen der Praktiker in Cromartys Mannschaft – als ausgezeichneten Techniker und Strategen, aber nicht als Lenker. Ohne die Art von Charisma, die Harrington besitzt, oder den Ruf als geborenen Anführer wie sein Bruder. Das Gleiche gilt bei der Navy für James Webster und Sebastian D'Orville. Beide werden respektiert, aber keiner von ihnen hat es wie White Haven oder Harrington verstanden, die öffentliche Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Und natürlich hat keiner von ihnen einen Sitz im Parlament, so einflussreich sie als ›Experten‹ der Opposition auch sein mögen.«
    »Dann stimmen wir also darin überein«, sagte North Hollow, »dass alles, was White Havens und Harringtons Popularität … hm, vermindern könnte, für uns … vorteilhaft wäre?«
    Er blickte mit hellen, forschenden Augen in die Runde, und die Anwesenden nickten einer nach dem anderen. New Kievs Nicken fiel knapper und weniger begeistert aus als das der Übrigen, fast unbehaglich, aber dennoch war es ein Nicken.
    »Mir geht nur die Frage durch den Kopf, Mylord«, warf Descroix ein, »wie wir vorgehen sollen, um die Beliebtheit der beiden zu vermindern. Wir wissen alle sehr gut, dass sie sich gegen unsere bisherigen Versuche in dieser Richtung als sehr widerstandsfähig erwiesen haben.«
    »Ja, aber das lag daran, dass wir versucht haben, sie einzeln zu … entschärfen. Nicht beide zusammen«, erwiderte North Hollow mit einem höchst unangenehmen Lächeln.

 
     
    6
     
     
    »… und folglich müssten die Verträge Ihnen gegen Ende der Woche zugehen, Hoheit.«
    Richard Maxwell, Honors manticoranischer Anwalt und Rechtsvertreter des Herzogtums von Harrington, drückte die Vorlauftaste seines Memopads, woraufhin sich eine neue Seite zeigte. Maxwell studierte sie einen Augenblick lang, dann nickte er knapp und zufrieden.
    »Das war es dann fürs Erste, Hoheit.«
    »Ein ausgezeichneter Bericht, Richard«, lobte Honor ihn. »Ich bin besonders zufrieden mit den Fortschritten bei den Skihotels.«
    »In Vertragsrecht kann ich Willard leider noch immer nicht das Wasser reichen«, entgegnete Maxwell, »aber das war in diesem Fall eigentlich gar kein Problem. Die gesamte Umgebung ist ein erstklassiges Skigebiet, und der Zugang zur Küste ermöglicht den Betreibern, das ganze Jahr über Erholungsmöglichkeiten anzubieten. Sie waren sehr versessen auf einen Abschluss und bereit, eine beträchtlich höhere Summe für die Baurechte zu zahlen, als wir erwartet hätten. Immerhin hat die Einstellung der Feindseligkeiten der zivilen Wirtschaft einen prächtigen Schubs nach vorn versetzt. Willard hat sich in Odom nicht getäuscht; er ist als Unterhändler fast so gut wie Willard selbst. Er wusste bei den Abschlussverhandlungen genau, wann er drängen musste. Und ich – nun, selbst wenn ich dadurch unbescheiden wirke: Ich glaube, dass ich mit dem Handelsrecht immer vertrauter werde. Ich muss zugeben, dass es richtig war, Clarise Childers in der Hinterhand zu haben.«
    »Ich bin sehr zufrieden mit Merlin«, stimmte Honor ihm zu. »Und ich habe selbst festgestellt, dass Clarise jeder Konferenz eine gewisse … Atmosphäre verleiht. Ob sie nun persönlich daran teilnimmt oder nicht.«
    Sie lächelte Maxwell an, und er grinste über das geübte Understatement ihrer Bemerkung.
    Merlin Odom war Willard Neufsteilers handverlesener Stellvertreter auf Manticore und verwaltete die Tätigkeiten des ständig wachsenden Finanzimperiums von Harrington im