Honor Harrington 5. Im Exil

den Reihen seiner Offiziere sich bei der Systemsicherheit einzuschmeicheln versuchte, indem er für Sigourney und Konsorten Spitzeldienste leistete. Zumindest hoffte der Vizeadmiral das.
    Bürgerin Commander Hereux bestätigte seinen Dank mit einem Nicken, und der Admiral überprüfte ein letztes Mal auf dem Plot die Ausrichtung von Kampfverband 20. Sein Kommando war nur unwesentlich schwächer als der von Esther McQueen befehligte Verband und sollte laut Feindaufklärung auf schwächere Gegenwehr stoßen. Abbot war fest davon überzeugt, die erste Stufe von Versteckpferd ohne Probleme erledigen zu können. Zwar wäre es schön gewesen, wenn er zudem gewußt hätte, warum er sich eigentlich die Mühe machte – dann hätte er auch bessere Ausweichpläne für den Fall erarbeiten können, daß doch etwas schiefging –, aber das Komitee für Öffentliche Sicherheit hatte beschlossen, daß innerhalb der Volksflotte strikt jeder nur das erfahren sollte, was er wissen mußte. Und die Systemsicherheit, nicht der Admiralstab, entschied, welcher Admiral was wissen mußte. Wahrscheinlich kannte Sigourney das wirkliche Einsatzziel, aber das war nur ein kleiner Trost. Der Kommissarin fehlte nicht nur der Grips, Ausweichpläne zu ersinnen, sondern auch die Initiative, deren Notwendigkeit überhaupt in Betracht zu ziehen.
    Als Abbot seine Formation überprüft hatte, nahm er wieder auf dem Kommandosessel Platz und schlug die Beine übereinander, um mehr Selbstsicherheit zur Schau zu stellen, als er sie angesichts der Notwendigkeit, blind operieren zu müssen, zu empfinden vermochte. Er blickte Hereux an.
    »In dreißig Minuten lassen wir den Kampfverband gefechtsklar machen, Sarah.«
    »Aye, Bürger Vizeadmiral«, antwortete sie, und er sah, wie sie in ironischer, bittrer Belustigung über diesen Titel den Mund verzog.
     
    Konteradmiral der Grünen Flagge Eloise Meiner sprang aus der Dusche, packte ein Handtuch und wickelte sich darin ein, während sie zum Com eilte. Das Rufzeichen war das durchdringende Jaulen einer Notfallmeldung. Das Wasser tropfte ihr vom Körper und hinterließ auf dem Weg zum Schlafzimmer eine nasse Spur auf dem Deck. Der gereizte Fluch, den sie gerade ausstoßen wollte, starb unausgesprochen auf ihren Lippen, als plötzlich das atonale Heulen des Gefechtsalarms von HMS Hector selbst das Jaulen des Coms übertönte.
    Sie drückte auf den Knopf, der sie den Anruf entgegennehmen ließ. Die Aktivierung des Coms schaltete automatisch in ihrer Kajüte den Gefechtsalarm ab, und die Stille war geradezu wohltuend. Als Commander Montague, ihr Stabschef, auf dem Bildschirm erschien, wußte Meiner, daß diese Erleichterung von nur sehr kurzer Dauer sein würde. Das Gesicht des Mannes war verkrampft, so daß Meiner sich dazu zwang, die Stimme ruhig und gelassen zu halten. »Ja, Adam?«
    »Wir haben soeben zahlreiche Hyperabdrücke aufgefaßt, Ma’am.« Montague räusperte sich, und als er weitersprach, klang er schon beherrschter. »Bislang konnten wir fünfzig Punktquellen ausmachen, Ma’am. Anscheinend handelt es sich um vierzehn oder fünfzehn Wallschiffe und ebenso viele Schlachtkreuzer. Der Rest sind kleine Fische – Leichte Kreuzer und Blechdosen.«
    »Position?« fragte Meiner in schärferem Ton. »Dreißig Lichtminuten systemauswärts, Ma’am – Zwo Null Fünf Komma Fünf vom Kampfverband, Peilung Null Fünf Neun zu Null Null Acht relativ zur Sonne. Die Operationszentrale errechnet gerade den Vektor. Sieht ganz nach einem netten, sanften Transit aus, aber sie beschleunigen schon mit vierhundert Gravos. Angenommen, sie halten direkt auf den Planeten zu und gehen bei Eins Acht Vier Millionen Kilometer auf Gegenschub, erreichen sie Candor mit Nullgeschwindigkeit in Fünf Komma Drei Neun Stunden.«
    »Verstanden.« Meiner fuhr sich mit der Hand über das tropfnasse Haar, und ihre Gedanken überschlugen sich. Ihr Kampfverband bestand aus nur zwölf Schlachtkreuzern und deren Abschirmeinheiten, eine Streitmacht, welche die Admiralität zum Schutz eines so weit von der Front entfernten Sonnensystems wie Candor für ausreichend hielt. Unglücklicherweise schien sich die Admiralität da geirrt zu haben.
    Zur Hölle, was haben die Havies denn bloß vor? fragte sich Meiner. Sie konnte sich kaum vorstellen, wie Haven eine so starke Streitmacht aus den Kämpfen rings um Nightingale gelöst und so weit in den Rücken der Allianz gesandt hatte. Und wozu hatte man das getan?
    Candor war hundertfünfzig Lichtjahre hinter