Honor Harrington 5. Im Exil

standen angeschwollen und blutunterlaufen aus dem eingefallenen Gesicht hervor. In den etwas über neunzig Stunden seit Einsturz der Kuppel hatte er weniger als zehn Stunden geschlafen, und auch die nur, weil sich die Sanitäter schlichtweg weigerten, ihm noch mehr Stimulanzien zu verabreichen, bevor er sich nicht hingelegt hatte. Matthews sah nur wenig besser aus. Wie alle Oberingenieure von Sky Domes hatte er auf Schlaf, Mahlzeiten und ein Bad verzichtet, und als er eulenhaft blinzelte, zeigte sich auch seine Erschöpfung. Er fuhr sich mit der Hand durch das ölige, zerzauste schwarze Haar.
    »Ich habe den tatsächlichen Vorfall mit unserem Modell von dem, was hätte geschehen können, verglichen«, begann er.
    »Und?«
    »Und ich kann beides nicht in Einklang bringen, Adam. Nicht einmal, wenn ich vorgebe, daß jede einzelne Verankerung aus schadhafter Betokeramik besteht.«
    »Was?« Gerrick ließ sich auf die Kante eines Arbeitstisches nieder, um seine zitternden Beine zu entlasten, aber obwohl er die Schultern erschöpft hängenließ, arbeitete sein künstlich stimulierter Verstand mit einer Art distanzierter Souveränität.
    »Ich sagte, was geschehen ist, steht nicht im Einklang mit irgendeinem Modell.«
    »Das muß es aber«, entgegnete Gerrick nüchtern. »Sind Sie sicher, daß alle Parameter stimmen?«
    »Ja, verdammt noch mal!« Matthews’ Laune befand sich auf einem Tiefpunkt, und ihnen allen konnte jederzeit der Geduldsfaden reißen. Sein Ton war scharf, und diese Feindseligkeit war auf seine Erschöpfung zurückzuführen, aber er biß die Zähne zusammen und kämpfte sie hinunter. Dann holte er tief Luft und hielt eine dicke Mappe voller Datenchips hoch. »Hier drauf haben wir einfach alles , Adam. Dafür stehe ich gerade. Verflucht noch mal, ich habe sogar wirklich alle meteorologischen Daten aus der Zeit zwischen der ersten Vermessung und Baubeginn mit einbezogen, nur um zu sehen, ob Wettereinflüsse vielleicht einen unerwarteten Effekt auf die Bodenschichten ausgeübt haben könnten. Und nun sage ich es noch einmal: Keines unserer Modelle vermag zu erklären, was passiert ist!«
    »Warum nicht?«
    »Sehen Sie her.« Matthews tippte Befehle in den Steuercomputer des Holodisplays. Der furchtbare Trümmerhaufen baute sich wieder zu einer intakten, halb fertiggestellten Kuppel auf. Gerrick ließ sich von der Tischkante gleiten und trat näher, um besser beobachten zu können.
    »Ich lasse es mit sechzigfacher Verzögerung laufen, damit wir es besser sehen können«, erklärte Matthews, ohne den Kopf zu drehen. »Achten Sie auf den Alpha-Ring dort im Ostquadranten.«
    Gerrick grunzte zustimmend, verschränkte die Arme und wartete. Einen Moment lang geschah nichts, dann bemerkte er die gleiche, winzige Bewegung, die er schon beim ersten Mal wahrgenommen hatte. Auch wenn diesmal seine Perspektive und sein Blickwinkel in beiderlei Hinsicht ein anderer war, rief ihm der Anblick doch sämtliche alptraumhaften Erinnerungen an die Katastrophe ins Gedächtnis – aber diesmal stand er nicht dabei und sah zu, wie Kinder starben. Diesmal konnte er über das, was er sah, nachdenken , diesmal beherrschte ihn nicht der Gedanke, in einer obszönen Tragödie gefangen zu sein.
    Der erste Stützpfeiler fiel, und trotz seiner Entrückung durchfuhr ein Stich Gerricks Herz, als er bemerkte, wie ein weiterer ins Taumeln geriet. Dann noch einer. Dann verschmälerte er die Augen, denn er vermochte ein Muster zu erkennen; ein Muster, das ihm beim erstenmal entgangen war, ein Muster, das sich seinem Begreifen noch immer entzog. Seine geübten Augen erblickten es, aber es wich dem rationellen Verstehen aus. Er beugte sich weiter zum Hologramm vor und bemühte sich verzweifelt, den Finger auf den Teilaspekt legen zu können, der undefinierbar und doch zutiefst falsch war.
    »Da!« rief Matthews und hielt das Holo an. Augenblicklich gefroren niederstürzendes Crystoplast und zusammenbrechender Trägerstahl mitten in der Bewegung, und Matthews deutete auf eine Stelle. »Sehen Sie hier – unten im Alpha-Ring. Sehen Sie das?« Er runzelte die Stirn und drückte weitere Tasten. Eine Reihe Elemente wechselten die Farbe: Plötzlich brannten sie blutrot in der holographischen Darstellung.
    »Ja …« sagte Gerrick langsam, mit nachdenklich gerunzelter Stirn.
    Der andere Ingenieur schüttelte den Kopf. »So kann das überhaupt nicht passiert sein, Adam. Passen Sie auf.« Er gab noch mehr Befehle ein, und neben den blutroten Stützen