Honor Harrington 5. Im Exil

anstatt lediglich zu reagieren, Sir.«
    »Sie denken nach?« keuchte LePic, und Theisman nickte.
    »Ganz genau. Und zwar denke ich, daß die Flucht nicht unbedingt unsere erste Wahl sein sollte.« Als LePic ihn in völligem Unglauben anstarrte, lächelte Theisman schmal. »Da hinter uns führt Honor Harrington das Kommando«, erklärte er wie beiläufig. »Die Feindaufklärung hat vorhergesagt, daß sie hier wäre, und sie ist der einzige ›graysonitische‹ Offizier mit dem Mumm und dem Durchblick, um so etwas auszuführen, Bürger Kommissar, aber sie ist keine Göttin. Sie hat Schaden erlitten, schweren Schaden. Vermutlich so schweren Schaden, daß wir es mit ihr aufnehmen können.«
    »Es mit ihr aufnehmen?« wiederholte LePic. Sein Entsetzen über den Untergang von Meredith Chavez’ Kampfgruppe stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. »Haben Sie den Verstand verloren? Sie haben gesehen, was diese Harrington gerade vierundzwanzig Schlachtschiffen angetan hat, und wir haben nur zwölf davon!«
    »Das ist wohl richtig, Bürger Kommissar – zwölf unbeschädigte Schlachtschiffe, die ganz genau wissen, was ihnen gegenübersteht.«
    »Aber Harrington hat Superdreadnoughts !«
    »Ja, die hat sie. Aber einer davon ist vernichtet worden, ein zwoter ganz offensichtlich schwer angeschlagen, und die anderen vier sind wahrscheinlich auch nicht mehr ganz unbeschädigt. Außerdem hat sie ihre Raketengondeln erschöpft. Sie kann uns nicht mehr mit Lenkwaffen zukleistern, wie sie es mit Bürger Admiral Chavez und Bürger Admiral Thurston gemacht hat. Nein, Sir«, er schüttelte den Kopf, »unsere Chancen stehen gar nicht so schlecht, wie Sie vielleicht glauben. Nicht im entferntesten.«
    LePic mußte erneut schlucken, aber während er über Theismans Worte nachdachte, begann das Entsetzen aus seinen Augen zu schwinden. »Sind Sie sich sicher, Bürger Admiral?« fragte er schließlich.
    »Das bin ich.« Theisman wandte den Kopf, um seinen Operationsoffizier anzusehen. »Megan, wie lautet Ihre Analyse?«
    »Bürger Admiral, ich kann Ihnen keine geben – nicht aus dieser Entfernung. Dazu sind unsere Daten zu schlecht.«
    »Auf der Grundlage dessen, was Sie haben«, drängte Theisman. Er warf LePic einen kurzen Seitenblick zu, und Megan Hathaway verstand die damit verbundene, unausgesprochene Warnung. Sie atmete tief durch und zwang sich, langsam und bedächtig zu sprechen und verbannte wegen des Zivilisten jeden Unterton von Panik aus ihrer Stimme.
    »Nun«, sagte sie, »Sie haben recht, Harrington hat einen Superdreadnought verloren, und nach allem, was wir von hier aus sehen können, hat ein zwoter so große Probleme mit seinem Antrieb, daß er kaum noch die Verbandsbeschleunigung einhalten kann. Sie hat außerdem sechs Schlachtkreuzer verloren, und mehr als einer der übrigen muß beschädigt sein.« Sie schwieg, runzelte die Stirn und wickelte sich den rechten Zeigefinger in eine Haarsträhne. Als sie weitersprach, klang sie beinahe erstaunt. »Sie könnten recht haben, Bürger Admiral. Ihre anderen Superdreadnoughts müssen Schäden erlitten haben. Die Frage ist nur, wie schwere.«
    »Genau mein Gedanke.« Theisman wandte sich wieder an LePic. »Bürger Kommissar, mit gefechtstüchtigen Wallschiffen im Rücken können wir es nicht wagen, unseren Teil des Unternehmens durchzuführen. Wenn sie uns nach Endicott folgen, können sie uns mit den Schiffen, die das System bereits sichern, in die Zange nehmen. Aber wenn diese Superdreadnoughts so schwere Gefechtsschaden erlitten haben wie ich glaube – wenn sie im Grunde schon gar nicht mehr gefechtstüchtig sind –, dann können wir sie angreifen und zerstören. Danach können wir noch immer sämtliche Missionsziele des Unternehmens Dolch erreichen, weil es dann wirklich nichts hinreichend Schweres gibt, um uns aufzuhalten.«
    »Und wie beabsichtigen Sie herauszufinden, ob diese Superdreadnoughts noch gefechtstüchtig sind oder nicht, Bürger Admiral?«
    »Nun, Sir«, antwortete Thomas Theisman gelassen, »da gibt es nur eine Möglichkeit.«
     
    »Mylady, Verband Zulu hat nun die Beschleunigung umgekehrt«, meldete Commander Bagwell. »Sie kommen zurück.«
    Honor spürte, wie ihre Lippen sich spannten. Sie musterte einen Augenblick lang Bagwell, dann blickte sie Captain Brigham an.
    »Wie geht es uns denn so, Mercedes?«
    »Nicht gut, Mylady«, antwortete Brigham offen. »Die Glorious gibt es nicht mehr, die Beschleunigung der Gift ist unter hundert Ge – genau Null Komma