Honor Harrington 5. Im Exil

die erste Breitseite für beide Gegner bei weitem die wirkungsvollste. Normalerweise wurde der Beschuß im Laufe eines Gefechts immer effektiver, weil die Taktischen Offiziere ihre Raketen auf das gegnerische ECM einstellten und eine Breitseite nach der anderen auf die verwundbarsten Gegner abfeuerten. Diesmal lag jedoch zu wenig Zeit zwischen den einzelnen Salven, um die Feuerleitung anzugleichen. Die Hälfte der Folgebreitseiten, die beide Gegner in diesem Gefecht feuern würden, war schon im Weltraum, bevor die beiden ersten Salven überhaupt ihre Ziele trafen. Mehr als ein Drittel der Raketen in der zweiten und dritten Breitseite des Ersten Schlachtgeschwaders verschwendeten sich daher auf bereits vernichtete Ziele. Der Rest aber kam über die überlebenden havenitischen Schlachtschiffe, und die Haveniten hatten einunddreißig Sekunden darauf verwendet, neue Ziele aufzufassen.
    Das allerdings war ihnen gelungen, und ihre neuen Beschießungspläne beachteten Honors Schlachtkreuzer und Schwere Kreuzer nicht mehr. Jedes verbleibende havenitische Schiff konzentrierte seine Raketen auf Honors Superdreadnoughts, und auch eines dieser schweren Wallschiffe vermochte einen solchen Feuerorkan nicht einfach abzuschütteln. Die Terrible geriet ins Wanken, als ihr drei Beta-Emitter weggeschossen wurden. Weitere Laserstrahlen fraßen sich in ihre Backbordbreitseite und sprengten ein Viertel ihrer dicht gestaffelten Raketenwerfer. Gleichzeitige Einschläge in Gravitationssensor Drei und Graser Neun führten zu einem Energieanstieg im Versorgungsstromkreis, den auch die Trennschalter nicht zu bewältigen vermochten, und Fusion Zwo, tief im Herzen des gewaltigen, schwer gepanzerten Rumpfes verborgen, konnte gerade noch rechtzeitig eine Notabschaltung vornehmen. Der Koloß torkelte, während seine Energieversorgung fluktuierte, dann übernahmen die anderen Kraftwerke die Last, und die Terrible schüttelte den Schaden ab und hielt ihre Position im Schlachtwall, bis die Entfernung zu ihren Feinden von Raketen- auf Energiewaffenreichweite fiel.
    GNS Glorious hatte weniger Glück. Sie und die Manticore’s Gift , ihre Divisionsschwester, befanden sich im Zentrum von Honors unorthodoxem Wall, und so wie Honor den Kern der havenitischen Schlachtformation anvisiert hatte, zielten die Haveniten auf das Zentrum der ihren. Honor konnte später nicht sagen, wie viele Laser-Gefechtsköpfe die Glorious beharkt hatten, aber im einen Augenblick war sie noch ein acht Millionen Tonnen schweres Sternenschiff und schoß Breitseiten auf ihre Feinde; im nächsten Moment waren sie und weitere sechstausend menschliche Wesen nicht mehr als eine expandierende Wolke aus heißen Gasen und Plasma.
    Honor klammerte sich an ihren Kommandosessel und nahm die Augen nicht vom Display. Mit höchster Aufmerksamkeit beobachtete sie, wie die Computer den Plan ausführten, den sie ihnen befohlen hatte. Die Vernichtung, die in jenen 3,7 Minuten stattfand, war unvorstellbar. Im Laufe der Jahrhunderte hatte sich in Flottengefechten ein gewisser Formalismus etabliert, und seit über siebzig T-Jahren waren Wallschiffe nicht mehr zu einem Gemetzel auf Kernschußweite aufeinandergeprallt. In einem normalen Gefecht wußte die unterlegene Flotte, wann es Zeit zum Ausweichen und Fliehen war, wann man den Kampf abbrechen mußte, und kein Admiral näherte sich jemals auf einem Kurs, der ihm nicht gestatten würde, im Notfall den Kampf abzubrechen. Aber Alexander Thurston hatte gedacht, ihm ständen keine Wallschiffe gegenüber, und Honor hatte keine andere Wahl gehabt, als hervorzukommen und ihn abzufangen. Und nun, während die letzte Raketensalve zu den Haveniten hinüberschoß, schlossen die fünf verbleibenden Superdreadnoughts ihre letzte Wende ab und griffen mit ihren Energiebatterien an.
    Nur sieben havenitische Schlachtschiffe waren noch übrig, und bis auf eins waren sie alle beschädigt. Ihre Besatzungen wußten so gut wie Honor, daß sie auf Energiereichweite ein Gefecht mit Superdreadnoughts niemals überstehen konnten. Aber vermeiden konnten sie dieses Gefecht ebenfalls nicht. Ihr eigener Schlachtwall hatte sich komplett aufgelöst, als die Schiffe, aus denen er bestand, nacheinander starben. Nun manövrierten die Schlachtschiffe voneinander unabhängig und rotierten in verzweifelten und im Grunde hoffnungslosen Versuchen, ihre Impellerkeile zwischen sich und den Beschuß zu legen. Aber genau deswegen hatte Honor ihren Wall vertikal und nicht horizontal gestaffelt.