Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

Ortung meldete sich erneut, bevor der Taktische Offizier etwas sagte.
    »Himmel!« brachte Lieutenant Changa hervor. »Warshawski-Fackel, Admiral – eine große! Das sieht ganz so aus, als hätte da jemand beim Durchbrechen der Mauer einen kompletten Alpha-Emitter verloren – vielleicht sogar zwo.«
    »Eine Fackel?« Sherman stand vom Sessel auf und ging zu Changa. Der Lieutenant rief ein Diagramm ab.
    »Sehen Sie, Ma’am? Als die letzte Transitenergie abstrahlte, erhöhte sich die Emission plötzlich um viertausend Prozent. Wer immer das ist, hat verdammt viel Glück gehabt, daß das Segel die Transition überhaupt mitgemacht hat.«
    »Gehört das Schiff zu uns?« fragte Sherman und blickte zur Taktischen Station.
    »Auf keinen Fall«, antwortete Commander Truitt. »Für die nächsten neun Ortstage ist kein Schiff fällig. Das da draußen ist außerdem sehr viel größer als unsere. Ich würde es für einen Frachter halten.«
    »Ortungsergebnisse bestätigen diese Vermutung«, meldete Changa. »Ich habe jetzt die Impeller aufgefaßt. Sechs oder sieben Megatonnen. Vielleicht sogar noch mehr, wenn es mehr als einen Alpha-Emitter verloren hat.«
    »Kurs und Entfernung?«
    »Schlechte Transition«, antwortete Truitt. »Wenig überraschend, wenn er ein Segel verliert. Der Frachter ist dreißig Lichtminuten weit draußen, steht knapp über der Ekliptik in Null Acht Zwo. Gegenwärtige Geschwindigkeit – etwa neunhundert Kps. Beschleunigung knapp achtzig Ge – wenn das alles ist, was er schafft, dann hat’s auch einen Impellerraum erwischt.«
    »Kurs?«
    »Der Frachter hält offenbar auf Sidemore zu«, antwortete der Astrogator. »Wenn er nicht mehr Beschleunigung herauskitzeln kann, dann braucht er dafür mehr als dreizehn Stunden.«
    Sherman nickte und ging langsam zu ihrem Sessel zurück. Von ihren Schiffen war der Fremde über elf Lichtminuten entfernt. Selbst wenn er die beiden Kreuzerdivisionen geortet haben sollte, würde eine Weile vergehen, bis etwaige Signale sie erreichten. Wer mochte das sein? Es konnte sich um eine Prise handeln, die von einem der operierenden Schiffe hierhergesandt worden war, obwohl das nicht dem Standardverfahren entsprochen hätte. Die Kontakte des ›Lenkers‹ in Silesia befanden sich unangenehm weit von Marsh entfernt – Abgeschiedenheit wies eben auch Nachteile auf. Die Piratenkapitäne schickten die Prisen üblicherweise direkt an einen der Hehler. Zwar wurde es dadurch komplizierter, die Prisenmannschaften zurückzubekommen, aber dazu hatte Warnecke die Silas behalten. Der gekaperte, zum Frachter umgebaute Liner legte eine gute Geschwindigkeit vor und war ständig beschäftigt mit dem Fährdienst zwischen Marsh und … sonstwo.
    Aber wenn es keine Prise war, was suchte das Schiff hier? Niemand kam je nach Marsh, gerade deswegen hatten sie sich dieses System ausgesucht. Und wenn jemand sein Glück hier versuchte, dann war es allenfalls ein kleines Trampschiff, aber nichts von dieser Größe.
      Die Warshawski-Fackel. Das muß es sein. Sie haben gewußt, daß ihr Segel versagen würde, und wir sind nicht allzuweit von der schnellsten Route zwischen dem Reich und Sachsen entfernt. Sie brauchten schnell ein Sonnensystem, und wir waren der nächstgelegene ›sichere Hafen‹, den sie anlaufen konnten, die armen Schweine …
    Sherman lehnte sich zurück und massierte sich die Schläfen. Wenn der Frachter in Not war, würde er lauthals um Hilfe schreien, sobald er jemanden auf den Sensoren erblickte. Was sollte sie dann tun? Wenn ein Schiff ein Segel verlor, blieb es trotzdem begrenzt hyperraumtüchtig; nur falls es im Hyperraum auf eine Gravwelle traf, würde es vernichtet werden. Aber manövrieren konnte es dort noch immer und eine scheinbare Geschwindigkeit von über tausend c erreichen. Wenn dieses Schiff also in den Hyperraum zurücksprang, konnte es durchaus noch in einem anderen Sonnensystem anlangen; dazu mußte es unterwegs nur sorgfältig alle Gravwellen meiden. Die Reise wäre unbequem, aber zu bewältigen.
    Falls der Frachter also Verdacht schöpfte und in den Hyperraum floh, dann hätte Sherman keine andere Wahl, als ihn dort zu verfolgen und zu stellen. Theoretisch bedeutete das keine Schwierigkeit, weil ihre Kreuzer erheblich höher beschleunigen und zudem eine größere Maximalgeschwindigkeit erreichen konnten. Aber das Marsh-System wurde nicht ohne Grund so selten besucht, weil nämlich unter anderem nur eine einzige, zudem sehr schwache Gravwelle dorthin führte.