Honor Harrington 7. In Feindes Hand

dreizehneinhalb von uns, elf von der Nuada . Jede Kursänderung könnte das Gefechtsfenster für einen von uns verkürzen, würde das des anderen aber gleichzeitig erweitern. Er setzt alles auf eine Karte, aber beachten Sie, daß er sich von uns weggerollt hat.«
    »Na und?« fragte Kuttner, und Zachary mußte an sich halten, um nicht enerviert aufzuseufzen.
    »Indem er seinen Backbord-Seitenschild von uns wegrollt, wendet er ihn Bürger Captain Turner zu. Zwar erhält die Nuada dadurch kein besonders gutes Schußfeld, aber ein besseres als wir. Der Manticoraner hält den Bauch seines Impellerkeils auf uns gerichtet – das heißt, er schützt sich mehr gegen unseren Beschuß als gegen den der Nuada . Folglich ahnt er, daß wir Gondeln im Schlepp haben.« Zachary schüttelte den Kopf. »Ich habe ja gleich gesagt, daß wir es mit einem gewitzten Kunden zu tun haben, Bürger Kommissar.« Obwohl die digitalen Countdown-Displays auf der Brücke der Prince Adrian rasten, schienen sich die Sekunden dahinzuschleppen. Diesmal gab es kein brillantes, rettendes Manöver in letzter Sekunde. Alle Variablen der Gleichung waren in brutaler, eindeutiger Weise festgesetzt. Die meisten Offiziere der Prince Adrian hatten alliierte Raketengondeln im Gefecht erlebt und wußten, was auf sie zukam. Nur eine einzige Frage war noch unbeantwortet: wie viele Raketen Bandit-Zehn zur Verfügung standen. Natürlich hing einiges davon ab, wie gut die Raketen waren und wann die Haveniten sie abfeuerten, doch bei genügend Lenkwaffen wurden Qualität und Timing zweitrangig. Selbst unter idealen Bedingungen konnte man mit Eloka nur eine gewisse Anzahl Raketen abwehren. Alle, die den elektronischen Schirm durchstießen, mußten durch aktive Abwehrsysteme zerstört werden. Doch die Defensivfeuerleitung und die Defensivwaffen der Prince Adrian vermochten nur eine bestimmte Anzahl von Zielen gleichzeitig zu bewältigen. Ohne Geschwaderkameraden, die ein einzelnes Schiff mit ihrem Abwehrfeuer unterstützten, war diese Zahl so gering, daß Honor und McKeon am liebsten gar nicht darüber nachgedacht hätten.
    »Fünfzehn Sekunden bis äußerste Raketenreichweite«, verkündete Metcalf schließlich mit einer Stimme, die von der professionellen Ruhe beherrscht wurde, wie man sie ihr während der Schulung zum Taktischen Offizier beigebracht hatte.
    »Greifen Sie an wie besprochen«, entgegnete McKeon energisch.
     
    »Feind startet Raketen!« meldete Bürger Lieutenant Allworth. »Mehrere Raketenstarts. Schätzungsweise sechzehn Raketen nähern sich.«
    »So früh? Wie kann er denn glauben, er könnte uns auf diese Distanz treffen?« In seiner ehrlichen Verwirrung vergaß Kuttner, amtlich zu klingen, und Zachary lächelte humorlos.
    »Er feuert nicht auf die Katana , Bürger Kommissar, und das sind keine Laser-Gefechtsköpfe.« Kuttner starrte sie verständnislos an, und sie blähte die Nasenflügel. »Das sind altmodische Nuklearsprengköpfe, Sir, und sie werden versuchen, zu den Gondeln durchzukommen, um in deren Nähe zu detonieren und sie dadurch zu vernichten.« Sie wandte sich von dem Volkskommissar ab und betrachtete das taktische Display. Die manticoranischen Lenkwaffen hielten auf die Katana zu, und wenn ihre Vermutung zutraf, würden sie achteraus vom Schiff detonieren – weit genug entfernt, um der Nahbereichsabwehr die Lösung der Feuerleitgleichungen zu erschweren, aber noch dicht genug, um die Elektronik der Raketengondeln zu zerstören. Doch bis sie auf gefährliche Distanz herangekommen waren, würde noch einige Zeit vergehen, und Zachary ließ sich durch die Bedrohung keineswegs zu einem verfrühten Start ihrer eigenen Raketen bewegen.
    »Bürger Lieutenant Allworth«, sagte sie.
    »Jawohl, Bürgerin Captain?«
    »Feuern Sie Ihre Gondeln in – einhundertundvierzig Sekunden von jetzt ab.«
     
    Auf dem Display verfolgte Honor, wie die erste Salve der Prince Adrian auf den Feind zuraste. Fünfzehn Sekunden später folgte die zweite, dann die dritte; schließlich eine vierte, und noch immer reagierte der havenitische Kreuzer nicht. Bald waren zehn Breitseiten unterwegs – 160 Raketen –, ohne daß der Feind das Feuer erwidert hätte. Honor spürte, wie sich in einigen von McKeons Offizieren Hoffnung regte, doch teilte sie deren Hochgefühl nicht – ebensowenig McKeon. Sie blickten sich an, und Honor bedurfte nicht Nimitz’ Hilfe, um McKeons Gedanken zu erraten.
    Der Captain hatte gehofft, ein früher Start seiner Raketen könnte den