Honor Harrington 7. In Feindes Hand

Feuereröffnung.«
    »Können wir ihm ausweichen, Waffen?« wandte McKeon sich an Geraldine Metcalf.
    »Leider nein, Sir. Wir können sein Angriffsfenster verkleinern, aber wir können uns nicht außerhalb seiner Reichweite halten. Er hatte sich wirklich nahezu perfekt plaziert, Skipper. Er nähert sich uns von steuerbords oben, Bandit-Eins kommt von backbords unten. Sie haben uns in die Zange genommen. Je weiter wir uns von Bandit-Zehn entfernen, desto mehr nähern wir uns Bandit-Eins. So wie es aussieht, werden wir elf Minuten lang in Reichweite von beiden sein.«
    »Ich verstehe.« McKeon rieb sich das Kinn, dann hämmerte er Zahlen in seinen Plot. Über die Ergebnisse dachte er kurz nach, probierte eine weitere Kombination und hob schließlich den Blick zu Honor. »Gerry hat recht, Ma’am«, erklärte er beherrscht. »Wir stecken zwischen Szylla und Charybdis fest. Ich kann das Angriffsfenster von Bandit-Zehn auf maximal zehn Minuten reduzieren, aber dann muß ich Bandit-Eins mindestens fünfzehn Minuten Angriffszeit gewähren. Oder ich lasse Bandit-Eins bei elf Minuten und nehme die dreizehneinhalb Minuten Beschuß durch Bandit-Zehn hin.«
    Nickend verschränkte Honor die Arme auf dem Rücken. Sie schürzte die Lippen, dann seufzte sie.
    »Sie sind sich des mutmaßlichen Grundes für die reduzierte Beschleunigung von Bandit-Zehn bewußt, nehme ich an, Captain McKeon«, sagte sie gedehnt.
    »Raketengondeln«, erwiderte McKeon grimmig.
    »Wahrscheinlich«, stimmte Honor zu. Sie blickte den alten Freund eine Weile an, fügte jedoch kein einziges Wort hinzu. Sie mochte die Chefin von CruRon 18 sein, doch der Kommandant von HMS Prince Adrian war und blieb Alistair McKeon. Die Verantwortung für das Schicksal seines Schiffes lastete allein auf ihm, und nur er konnte entscheiden, wie er es im Kampf einsetzte. Honor wußte ebenso gut wie McKeon, daß manch ein Flaggoffizier in einer Situation wie dieser versucht hätte, die Trennung der Befehlsgewalt zu übergehen, weil er das dringende Bedürfnis verspürte, irgend etwas zu unternehmen. Trotzdem war hier und jetzt keine Entscheidung auf Geschwaderebene zu fällen, denn es gab kein Geschwader – nur die Prince Adrian , auf sich allein gestellt im Gefecht Schiff gegen Schiff. Honor legte volles Vertrauen in Alistair McKeons Urteilsvermögen und hätte ihn niemals gekränkt, indem sie sich in seine Entscheidungen einmischte oder seine Befehle hinterfragte. Sie bemerkte seinen dankbaren Blick, bevor er sich seinen Offizieren zuwandte.
    »Chief Harris, rollen Sie uns um einhundert Grad nach Steuerbord, aber behalten Sie Kurs und Beschleunigung bei«, befahl er der Rudergängerin, dann drehte er sich mit dem Kommandosessel zu Metcalf. »Seiner Beschleunigung zufolge muß Bandit-Zehn Raketenbehälter in Schlepp haben, Gerry. Bandit-Eins beschleunigt hingegen so hoch, daß dies bei ihm nicht der Fall sein kann. Wir könnten die Gefechtszeit mit Bandit-Zehn verkürzen, indem wir nach Steuerbord gehen und abtauchen, aber das hat kaum Sinn. Ob die Gefechtszeit nun zehn oder dreizehn Minuten beträgt, zur ersten Salve wird er auf jeden Fall kommen, daran können wir überhaupt nichts ändern. Bandit-Eins hat hingegen wahrscheinlich eine höhere Kapazität für fortgesetzten Beschuß. Also halten wir uns bedeckt, stecken von Zehn den unvermeidbaren schweren Schlag ein, und bleiben so lange wie möglich außer Reichweite von Eins.«
    »Verstanden, Sir«, antwortete Metcalf angespannt.
     
    »Also hat er sich entschieden«, stellte Helen Zachary leise fest. Der manticoranische Kreuzer hatte sich auf die Seite gerollt und den Bauch seines Impellerkeils der Katana zugewandt. Außerdem war nun seine Elektronische Kampfführung aktiv. Da der Feind weiterhin in Richtung der Katana beschleunigte, betrug die theoretische Manöverreichweite der größeren Lenkwaffen in Zacharys Raketengondeln gute achteinhalb Millionen Kilometer. Das manticoranische ECM und die Täuschkörper des Kreuzers würden hingegen die effektive Angriffsentfernung auf sieben Millionen Kilometer senken. Ausreichen sollte das allemal.
    »Wie meinen Sie das, er ›hat sich entschieden‹?« verlangte Kuttner zu erfahren. »Er hat doch nichts getan, außer seine Eloka einzuschalten. Seinen Kurs hat er nicht geändert!«
    »Nein, hat er nicht«, stimmte Zachary zu. »Und das wird er auch nicht mehr. Der ursprüngliche Kurs setzt ihn insgesamt für etwas weniger als fünfundzwanzig Minuten feindlichem Beschuß aus: