Honor Harrington 7. In Feindes Hand

auf ewig unbekannt bleibender Steward versäumt hatte. Drei Offiziere zugleich griffen hektisch nach der Karaffe, keiner fing sie. Dann keuchte Captain Greentree vernehmlich, als das Gefäß vom Tisch rollte und sich das restliche eiskalte Wasser in seinen Schoß ergoß.
    Das Schweigen, das sich daraufhin über den Besprechungsraum senkte, war absolut; Clinkscales starrte entsetzt den Flaggkommandanten an und erwartete einen Wutausbruch, der von ihm nichts weiter übrig lassen würde als einen Fettfleck auf dem Deck oder am Schott. Doch dieser Ausbruch unterblieb. Greentree senkte den Blick in den Schoß, dann nahm er die leere Karaffe nur mit Daumen und Zeigefinger auf und überreichte sie behutsam Lieutenant Mayhew. Der Nachrichtenoffizier nahm sie kommentarlos entgegen und stellte sie neben der Luke ab. Venizelos und Howard Latham bargen derweil ihre elektronischen Memopads aus dem kleinen Winterteich auf dem Tisch. Der Flaggkommandant entnahm seiner Uniformjacke ein Taschentuch und begann, methodisch seine durchtränkte Hose abzutupfen.
    »Ich …« Clinkscales lief feuerrot an und blickte drein, als wäre er vor Scham am liebsten auf der Stelle gestorben. »Es … es tut mir leid, Captain«, stammelte er. »Ich habe nicht gewußt … ich meine …« Er schluckte und wollte sich um den Tisch dem Flaggkommandanten nähern. »… wenn Sie mir gestatten würden, Ihnen zu helfen …«
    »Machen Sie sich keine Gedanken, Mr. Clinkscales«, entgegnete Greentree. »Ich weiß, daß es sich um ein Mißgeschick handelte, und ich kann damit allein fertig werden, vielen Dank.«
    Clinkscales’ Röte vertiefte sich, und Honor spürte seine Erniedrigung. Die Weigerung Greentrees, sich vom Flaggleutnant helfen zu lassen, war gerade schnell genug gekommen, um abwehrend zu klingen – als wollte er den jungen Mann nicht in seiner Nähe haben –, auch wenn er keineswegs diese Absicht verfolgt hatte. Honor erwog, selbst etwas zu sagen, aber selbst wenn ihr Leben davon abgehangen hätte, wäre ihr nichts eingefallen, das nicht alles noch verschlimmert hätte. Sie suchte und fand die Augen des einzigen anderen anwesenden Offiziers, der nicht ihrem Stab angehörte. Alistair McKeon stand im Rahmen der Luke und betrachtete die Bescherung mit vergnügt funkelnden grauen Augen. Über Nimitz spürte Honor seine Belustigung, und das wiederum sprach ihren eigenen Sinn für das Groteske an. So peinlich der Zwischenfall auch sein mochte, bleibender Schaden war nicht angerichtet worden, und vielleicht tat es Clinkscales ganz gut, wenn er mit den Konsequenzen seiner Tolpatschigkeit allein zurechtkommen mußte. Schließlich konnten nicht überall in der Galaxis alle scharfen Kanten eigens für ihn gepolstert werden. Früher oder später durften ihm entweder keine Unfälle mehr widerfahren, oder er mußte lernen, die Folgen mit Würde zu meistern – und ohne Feuerschutz von seinen Vorgesetzten. Daher lehnte sie sich nur auf dem Stuhl zur Seite und hob McGinleys Mütze vom Boden auf.
    »Ich glaube, die gehört Ihnen, Marcia«, meinte sie, und der Operationsoffizier dankte ihr mit einem Lächeln, klemmte sich die Mütze unter den Arm und drückte sich nach hinten gegen das Schott, damit sich Clinkscales an ihr vorbeiquetschen konnte. Der Ensign ließ entmutigt die breiten Schultern sinken, weil McGinley ganz offensichtlich bedacht war, ihm nur nicht im Weg zu sein. Honor registrierte, daß Marcia ihm trotzdem einen sanften, ermutigenden Klaps versetzte, als er vorbeiging.
    Jasper Mayhew kehrte mit einer neuen Karaffe und einem Handtuch an den Tisch zurück. Erstere stellte er auf den Tisch, das Handtuch reichte er Greentree, dann ließ er sich mit katzenhafter Geschmeidigkeit auf seinen Stuhl sinken. Honor klopfte erneut auf den Tisch.
    »Wie ich bereits sagte, wollen wir anfangen«, wiederholte sie ruhig, während McKeon als ihr Stellvertreter am anderen Ende des Tisches Platz nahm. Clinkscales setzte sich mit unverkennbarer Erleichterung, keine weitere Katastrophe angerichtet zu haben, und Honor unterdrückte den Wunsch, resigniert den Kopf zu schütteln.
    »Vielen Dank für Ihr Kommen, Alistair«, sagte sie statt dessen und nickte McKeon zu. Er erwiderte die Begrüßung knapp, als stünde es einem Captain tatsächlich frei, die Einladung seines Commodore nach Belieben anzunehmen oder abzulehnen, und bedachte den Flaggkommandanten mit einem kurzen Blick. »Ich hatte einen bestimmten Grund, Sie und Captain Greentree herbeizubitten«, fuhr sie