Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

stieß ein bellendes, hartes Auflachen hervor, das in keiner Weise den Zorn linderte, der in seinem Herzen pochte. Dennis Tresca war sein Freund – oder war es gewesen. Und wenn das Gesicht dort auf dem Bildschirm nicht Tresca gehörte, dann musste er entweder gefangen oder tot sein. Bei allem, was er über die Behandlung gehört hatte, die Tresca den Feinden des Volkes angedeihen ließ, erschien es höchst unwahrscheinlich, dass der elitäre Abschaum auf Hades ihm zu kapitulieren erlaubt hatte.
    »Meiner Vermutung nach haben wir eine KI vor uns«, sagte der Bürger General. Yearman neigte mit betont gleichmütiger Miene den Kopf zur Seite, und Chernock lachte wieder auf. Diesmal klang es fast natürlich. »Ich weiß, sie wäre besser als alles, was wir wohl herstellen könnten, obwohl es Sie überraschen würde, was die Abteilung Spezialeffekte der Öffentlichen Information leistet, Bürger Admiral!« Zum Beispiel das Bildmaterial, das die Hinrichtung dieser lästigen Harrington zeigt , dachte er, fügte es jedoch nicht hinzu. »Aber dort unten sind auch erst jüngst gefangen genommene Mantys, und ihre Kybernetiker sind immer besser gewesen als unsere. Einer von ihnen oder gar mehrere, die eng zusammenarbeiten, könnten durchaus etwas auf die Beine gestellt haben, das weiter entwickelt ist als unsere eigenen virtuellen Konstrukte.«
    »Aber wie können Sie dann überhaupt so sicher sein, dass er eine Fälschung ist?«
    »Weil er mich nicht sprechen wollte, obwohl Dennis weiß, dass Therret mein Stabschef ist und ohne mich nicht hier wäre. Außerdem habe ich mich wohl nicht ganz korrekt ausgedrückt. Ich glaube, wir sehen dort die Reaktionen einer anderen Person, und eine Künstliche Intelligenz verleiht diesen Reaktionen den Anschein, als stammten sie von Tresca. Irgendwo dort unten in Camp Charon sitzt jemand und improvisiert Antworten auf alles, was wir senden, und die KI überträgt sie auf Dennis’ Stimme, fügt seine Besonderheiten hinzu und holt sich aus seinen persönlichen Dateien und den Aufzeichnungen früheren Signalverkehrs alle Hintergrundinformationen, die sie braucht. Doch obwohl das Ding von einem Fachmann gebaut und programmiert wurde, perfekt ist sie nicht. Im Gegensatz zum echten Dennis hat sie aus Therrets Anwesenheit nicht auf meine geschlossen. Oder der Operateur möchte um jeden Preis vermeiden, mit mir zu sprechen, weil er befürchtet, ich könnte ihm eine Fangfrage stellen. Und entweder sind die Wortwahleinstellungen der KI ein wenig durch den Wind, oder die Filter sind nicht empfindlich genug eingestellt, denn immer wieder schimmern Formulierungen durch, die überhaupt nicht zu Tresca passen. Das ist auf keinen Fall Dennis. Dafür stehe ich mit meinem Leben ein.«
    »Ich verstehe.« Der Flaggoffizier wirkte ernst, und Chernock empfand eine bissige Sympathie für ihn. Obwohl Yearman pflichttreu alle Einzelheiten beachtet hatte, hatte er eigentlich nie geglaubt, dass unbewaffnete, strategisch isolierte Häftlinge ohne jede technische Hilfe irgendwie das offene Meer überqueren und eine erfolgreiche amphibische Landung auf Styx durchführen könnten. Der Flottenoffizier hatte seine Zweifel nie offen ausgesprochen, und Chernock musste ihm zubilligen, bei der überhasteten Aufstellung der Kampfgruppe sein Bestes gegeben zu haben. Doch tief in seinem Innern wusste Chernock, dass Yearman seinen Verdacht belustigt als überspannt abgetan hatte.
    Nun aber hatte der Flottenoffizier erkannt, dass Chernock keineswegs unter Verfolgungswahn litt, und zum ersten Mal dachte er mit völligem Ernst an die schwere Orbitalabwehr. Der Bürger General beobachtete ihn dabei unbemerkt aus dem Augenwinkel und fragte sich, ob Yearman sich für eine Änderung des taktischen Vorgehens aussprechen würde, nachdem seine Einschätzung der Gefahr sich so abrupt und radikal geändert hatte. Doch Yearman nickte nur langsam und ging zum Hauptplot. Chernock folgte ihm mit Blicken, dann richtete er seine kalten und bitteren Augen auf die elektronische Marionette, die vorgab, sein Freund zu sein.
    Etwas mehr als drei Stunden waren sie nun im System. Sollte die verdammte KI und wer immer sie steuerte doch glauben, sie getäuscht zu haben. Die Schubumkehr mit Zielpunkt Hades hatten sie vor drei Minuten eingeleitet. In einhundertzweiundneunzig Minuten würde Yearman das Breitseitenfeuer eröffnen und dem Mistkerl eine andere Botschaft senden.
     
    Honor Harrington saß im Kommandosessel und lauschte auf die Schadens- und