Hornblower 02 - Leutnant Hornblower

Rücken.
    »Nimm das Geld und versprich mir, daß du dir dafür etwas Ordentliches zu essen kaufst, sobald es irgend geht, sobald dich Mrs. Mason einmal aus dem Haus läßt. Stopf dir dein magere Bäuchlein ordentlich voll, nicht wahr? Iß dicke Erbsen mit Speck oder Schweinefüßchen, kurz, alles, was dir schmeckt Das mußt du mir versprechen.«
    »Aber Sir...«
    Eine halbe Krone, die Aussicht, einmal essen zu können, solange es einem schmeckte, das war gewiß nur ein schöner Traum, das konnte nicht wahr sein. »So nimm doch schon«, sagte Hornblower ungeduldig. »Ja, Sir.« Susie griff die Münze mit ihren mageren Fingern »Aber vergiß nicht, was du mir versprochen hast.«
    »Nein, bestimmt nicht, Sir. Besten Dank, Sir.«
    »So, und jetzt verstau das Geld und mach dich aus dem Staube.«
    »Ja, Sir.«
    Sie rannte aus dem Zimmer, und Hornblower begann von neuem, die Koteletts auszuteilen.
    »Jetzt schmeckt mir mein Frühstück erst richtig«, sagte er nachdenklich. »Allerdings«, meinte Bush. Er strich dick Butter auf ein Stück Toast und tat sich einen Klecks Senf auf den Teller. Daß er Senf zum Lammfleisch aß, kennzeichnete ihn als Fahrensmann, aber er dachte darüber nicht weiter nach. Wenn man gutes Futter vor sich stehen hatte, brauchte man seine Gedanken nicht anzustrengen, daher verlor er auch während der ganzen Mahlzeit kein Wort. Erst als Hornblower wieder zu reden begann, wurde Bush gewahr, daß jener sein Schweigen als stummen Vorwurf empfunden hatte.
    »Eine halbe Krone ist gewiß für manchen eine Menge Geld«, meinte Hornblower, als ob er sich rechtfertigen wollte. »Gestern noch...«
    »Ja, damit haben Sie vollkommen recht«, sagte Bush, um die plötzliche Pause auszufüllen, wie es die Höflichkeit gebot. Erst als er aufblickte, merkte er, daß Hornblower nicht etwa deshal mitten im Satz geschwiegen hatte, weil er nichts mehr zu sagen wußte.
    Im Rahmen der Eßzimmertür stand Maria in Hut, Handschuhen und Schal, woraus zu schließen war, daß sie ausgehen wollte. Da die Schule, an der sie lehrte, zur Zeit geschlossen war, nahm sie ihrer Mutter wahrscheinlich den morgendlichen Marktgang ab.
    »Ich - ich wollte nur nachsehen, ob Sie alles haben, was Sie wünschen«, sagte sie. Ihre stockende Sprache schien zu verraten, daß sie Hornblowers letzte Worte gehört hatte, aber mit Sicherheit konnte man das nicht sagen.
    »O ja, danke, es schmeckt köstlich«, murmelte Hornblower.
    »Bitte bleiben Sie doch sitzen«, sagte Maria hastig und mit einem beinahe feindseligen Unterton, als Hornblower und Bush Anstalten machten, sich zu erheben. Ihre Augen waren naß.
    Ein Klopfen an der Haustür löste die Spannung. Maria eilte davon, um zu öffnen, vom Speisezimmer aus hörten sie draußen eine männliche Stimme, dann trat Maria wieder ein, und hinter ihrer gedrungenen Gestalt erschien ein riesiger Korporal der Seesoldaten.
    »Leutnant Hornblower?« fragte er.
    »Das bin ich.«
    »Vom Admiral, Sir.«
    Der Korporal hielt ihm einen Brief und eine gefaltete Zeitung entgegen. Man konnte vor Ungeduld vergehen, bis endlich ein Bleistift gefunden war, daß Hornblower die Empfangsbescheinigung unterschreiben konnte. Zuletzt verabschiedete sich der Korporal mit ehrerbietigem Hackenklappen, worauf Hornblower Zeit fand, sich Brief und Zeitung näher anzusehen.
    »Oh, machen Sie doch auf - bitte machen Sie auf!« flehte Maria.
    Hornblower riß die versiegelnde Oblate ab und faltete das Blatt auseinander. Er las den Inhalt einmal, er las zweimal, dann nickte er zufrieden mit dem Kopf, als hätte ihm der Brief die Richtigkeit einer ausgedachten Theorie bestätigt.
    »Wie man sieht«, sagte er, »ist es manchmal ganz einträglich, Whist zu spielen - in mehr als einer Hinsicht.«
    Er reichte Bush das Papier und verzog dabei den Mund zu einem schiefen Lächeln.
    Sir, (las Bush) mit größtem Vergnügen nehme ich die Gelegenheit wahr, Sie vor jeder offiziellen Bekanntgabe davon zu unterrichten, daß Ihre Beförderung zum Commander nunmehr bestätigt ist und daß Ihre Ernennung zum Kommandanten einer Glattdeckskorvette in Kürze bevorsteht.
    »Großartig, Sir!« rief Bush. »Ich gratuliere, zum zweiten Male, Sir. Aber Sie haben es wirklich verdient, das weiß ich am besten.«
    »Danke, danke«, sagte Hornblower. »Aber lesen Sie weiter.«
    Soeben trifft die Postkutsche mit den Zeitungen aus London ein (hieß es im nächsten Absatz) . So kann ich Sie auch gleich über die veränderte Lage unterrichten, ohne in diesem Brief