Hornblower 02 - Leutnant Hornblower

unter Umständen, diese Saugkraft zu brechen.
    »Weiß Gott, ich glaube, das wäre einen Versuch wert«, sagte Bush.
    »Gut, Sir. Meine Geschütze sind in drei Minuten geladen und schußfertig.« Hornblower wandte sich an seine Batterie und bildete mit den Händen einen Trichter um den Mund.
    »Feuer einstellen! Überall Feuer einstellen!«
    »Ich werde denen am Spill Bescheid sagen«, sagte Bush.
    »Jawohl, Sir.« Hornblower fuhr fort, seine Befehle zu geben.
    »Mit doppelten Ladungen - geladen! Zündladungen klar - rennt aus!«
    Das war das Letzte, was Bush noch hörte, als er an Oberdeck stieg, um Smith von der Idee zu unterrichten. Der nickte sofort zustimmend, als er begriffen hatte.
    »Fest hieven!« rief Smith, und die schwitzenden Männer an den Spaken durften ihren müden Rücken endlich eine kurze Ruhepause gönnen. Es war nötig, daß Buckland Meldung über den Plan erhielt. Er hörte sich alles an und war dann ebenfalls sofort überzeugt. Der unglückliche Mann war ja dazu verurteilt, den Fehlschlag seines ersten selbständigen Unternehmens als Kommandant mit anzusehen.
    Er wußte sehr wohl, daß sein Schiff in höchster Gefahr schwebte. Hell verklammerte er sich an die Reling und würgte mit beiden Händen daran, als wollte er sie zu einem Korkenzieher zusammendrehen. Um sein Unglück voll zu machen, kam Smith mit einer neuen Schreckenskunde.
    »Roberts ist tot«, stieß er durch die Zähne hervor.
    »Nein!«
    »Jawohl. Ein Treffer in die Barkaß riß ihn in Stücke.«
    »Ach du großer Gott!«
    Es sprach für Bush, daß er Roberts' Tod herzlich bedauerte, ehe ihm überhaupt zum Bewußtsein kam, daß er damit Erster Offizier eines Linienschiffes geworden war. Aber jetzt war keine Sekunde Zeit, an Trauer oder Freude zu denken - nicht, solange die Renown im feindlichen Feuer auf Grund saß. Bush rief den Niedergang hinunter.
    »Unterbatterie! Mr. Hornblower!«
    »Sir?«
    »Sind Ihre Geschütze klar?«
    »In einer Minute, Sir.«
    »Lassen Sie steifhieven«, sagte Bush zu Smith, dann in lauterem Ton nach unten: »Warten Sie auf meinen Befehl, Mr. Hornblower.«
    »Aye, Aye, Sir.«
    Die Männer legten sich wieder gegen die Spillspaken, stemmten die Beine ein und hievten an.
    »Hiev!« rief Bush. »Hiev!«
    Aber nach dem ersten Zoll gaben die Spaken nichts mehr her.
    Nach dem Erfolg zu schließen, hätten sie ebensogut an einer Kirchenmauer schieben können.
    »Hiev!«
    Bush kehrte ihnen den Rücken und rannte nach unten. Er setzte wieder den Fuß auf das steife Kabel und nickte Hornblower zu.
    Die fünfzehn Kanonen - zwei von der Backbordseite waren ebenfalls nach achtern geschafft worden - waren ausgerannt und feuerbereit, die Bedienungen erwarteten ihre Befehle.
    »Geschützführer klar bei Lunten!« kommandierte Hornblower. »Alles andere zurücktreten. Ich befehle eins, zwei, drei. Auf drei wird gezündet. Ist das verstanden?«
    Ein kurzes Stimmengewirr bedeutete »jawohl«.
    »Ist alles klar? Brennen die Lunten?« Die Geschützführer schwangen ihre Luntenstücke durch die Luft, daß sie so hell wie möglich glühten. »Achtung! Eins - zwei - drei!«
    Schon senkten sich die Luntenstücke in die Zündlöcher, und die Geschütze donnerten fast gleichzeitig los. Selbst der unvermeidliche Unterschied der Pulvermenge in den Zündlöchern konnte nicht bewirken, daß die erste und die letzte der fünfzehn Detonationen auch nur eine Sekunde auseinanderlagen. Bush fühlte mit seinem Fuß am Kabel, wie der Rückstoß das Schiff überlegte, die doppelte Ladung in de Rohren hatte diese Wirkung noch erhöht. Der Qualm wirbelte durch das glühend heiße Deck, aber Bush fand jetzt keine Zeit, darauf zu achten. Während des Überholens begann sich das Kabel unter seinem Fuß zu bewegen! Kein Zweifel, es wanderte aus. Das Schiff kam! Schon mußte er seinen Fuß ein Stück weiterrücken. Dann hörte alles ein Klick - das Zeichen, daß am Spill ein Fall gewonnen war. Wieder Klick - Klick. Irgendwo im Pulverdampf brüllte einer hurra, und schon fielen alle anderen ein.
    »Ruhe!« schrie Hornblower.
    Klick - Klick - Klick, es ging zwar langsam und zögernd, aber das Schiff kam. Das Kabel kroch Zoll um Zoll binnenbords wie ein zu Tode verwundetes Untier aus grauer Vorzeit. Wenn sie es nur in Gang halten konnten! Klick - Klick - Klick, die Pausen dazwischen wurden immer kürzer - auch Bush mußte sich das eingestehen. Rascher und rascher wanderte die schwere Ankertrosse längsdeck.
    »Mr. Hornblower, bitte übernehmen Sie hier