Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

daß man schon ein gutes Glas brauchte, um ihre Signale abzulesen.
    »Wir spielen hier den Terrier vor dem Rattenloch, Sir«, sagte Bush, der gleich wieder zu Hornblower trat, als er mit dem Beidrehen fertig war und der Wind das backstehende Großsegel der Hotspur wieder von vorn gegen den Mast drückte. »Genauso ist es«, stimmte ihm Hornblower bei. »Die Boote sind klar zum Fieren, Sir.«
    »Danke.«
    Es konnte leicht sein, daß sie die Landungsfahrzeuge mit ihren Booten angreifen mußten, wenn sie im flachen Wasser, eben außerhalb der Brandung, angekrochen kamen.
    »Der Kommodore signalisiert, Sir«, meldete Foreman wieder.
    »Oh! Das Signal gilt dem Logger, Sir.«
    »Der geht jetzt ran«, bemerkte Bush. Der kleine bewaffnete Logger lief auf die Küste zu. »Ja, Mr. Bush, der spielt das Frettchen, das ins Loch hineinschlüpft«, sagte Hornblower.
    »Jawohl, Sir. Da, ein Schuß! Noch einer!«
    Der Wind trug die Detonationen zu ihnen herüber, auch der aufsteigende Mündungsqualm war deutlich zu sehen. »Gibt es denn dort eine Batterie, Sir?«
    »Das ist durchaus möglich, vielleicht feuern aber die bestückten Landungsboote nur mit ihren eigenen Geschützen.«
    Jedes dieser Fahrzeuge hatte auf dem Vorschiff eine oder zwei schwere Kanonen stehen, aber diese Bestückung wirkte sich höchst unerwünscht aus, weil so ein kleines Schiffchen schon nach fünf bis sechs Schuß durch den Rückstoß halb in Stücke gerissen war. Wenn man allerdings der Theorie der Strategen folgte, dann sollten diese Geschütze dazu dienen, das Invasionsgebiet durch ihr Feuer von allen Abwehrkräften zu säubern, und dabei sollten die Boote selbst bereits fest und sicher auf Strand liegen.
    »Man kann nicht ausmachen, was da los ist«, knurrte Bush wütend. Eine flache Landzunge nahm ihnen die Sicht.
    »Das ist schweres Feuer«, sagte Hornblower, »offenbar von einer Batterie.«
    Diese ganze Geschichte ging ihm gegen den Strich, seiner Meinung nach opferte die Navy dabei völlig sinnlos Menschenleben und Material. Er schlug die behandschuhten Hände zusammen, damit er sie wieder warm bekam, denn der Wind war auf die Dauer unangenehm frisch.
    »Was ist denn das?« rief jetzt Bush und hob aufgeregt den Kieker ans Auge.
    »Schauen Sie, Sir! O Gott, er hat keine Masten mehr!« Dicht hinter der Landzunge tauchte jetzt etwas auf, dem man nicht gleich ansehen konnte, was es war. Aber dann stellte sich sehr bald heraus, daß es der Logger war, der dort als entmastetes hilfloses Wrack umhertrieb. Der ganze Hergang legte die Vermutung nahe, daß das kleine Schiff in einen wohlvorbereiteten Hinterhalt geraten war. »Sie feuern noch immer auf ihn«, bemerkte Prowse. Durch den Kieker konnte man gerade noch die kleinen Fontänen erkennen, die die Geschosse beim Einschlagen ins Wasser rings um den Logger her aufwarfen.
    »Wir müssen ihn herausholen«, sagte Hornblower und gab sich alle Mühe, seinen Ärger bei diesen Worten nicht zu verraten. »Mr. Prowse, lassen Sie vollbrassen und halten Sie auf ihn zu.« Man konnte wahrlich aus der Haut fahren, wenn man sein Schiff Gefahren aussetzen mußte, nur weil ein anderer bei einem von Anbeginn sinn- und zwecklosen Unternehmen auch noch grobe Fehler beging. »Mr. Bush, lassen Sie eine Schlepptrosse klarmachen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Signal vom Kommodore«, meldete sich Foreman. »An uns:›Kommt dem beschädigten Schiff zu Hilfe.‹«
    »›Verstanden zeigen‹.«
    Chambers hatte das Signal geben lassen, ehe er sehen konnte, daß die Hotspur bereits unterwegs war.
    Hornblower suchte mit dem Glas die Küste diesseits der Landzunge ab. Hier sah man nirgends Mündungsqualm, nirgends eine Spur von einer Batterie. Mit etwas Glück mochte es ihm gelingen, den Logger ungeschoren um die Landspitze herumzuschleppen. Auf dem Mitteldeck feuerten Bush und Wise lauthals das Arbeitskommando an, alle Kräfte herzugeben, um die schwere Trosse möglichst schnell achteraus zu schaffen.
    Jetzt kam wieder einmal alles Schlag auf Schlag, wie es in kritischen Lagen die Regel war. Eine Kugel heulte hoch über die Hotspur hinweg, als Hornblower nach dem Megaphon griff.
    » Grasshopper ahoi! Klar zum Wahrnehmen der Leine!« Auf dem entmasteten Logger winkte ein Mann mit dem Taschentuch zum Zeichen, daß er verstanden hatte.
    »Mr. Prowse, lassen Sie das Großmarssegel backholen und scheren Sie längsseit.«
    Während er noch sprach, brach der Logger mit zwei lauten Detonationen und einer mächtigen Qualmwolke buchstäblich