Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Affentheater, zurück in die Gewässer vor Brest und zu den Aufgaben, die ihm dort gestellt waren. Was sollte er bei diesen albernen Unternehmungen, die sie dem Endziel ihres Tuns, der Niederlage Bonapartes, um kein Jota näherbrachten. Plötzlich entdeckte er, daß die Zündschnur ein Loch in seinen rechten Handschuh gebrannt hatte. Da wanderten seine Gedanken zu Maria, denn sie hatte ihm diese Handschuhe an jenem dunklen Morgen geschenkt, als er mit ihr vom »George« zum Hafen ging, um mit der Hotspur in See zu gehen.

19. Kapitel
    In der Iroise-Bucht, gut geschützt vor allen Winden von Süd bis Ost, füllte die Hotspur aufs neue ihre Vorräte auf. Seit der Werftliegezeit in Plymouth hatte sie sich jetzt schon zum zweitenmal diesem mühevollen Geschäft zu unterziehen. Ihre Wasserfässer wurden von den Tankleichtern neu gefüllt, die leeren Salzfleischfässer vom Proviantschiff durch frische ersetzt und alles sonst fehlende Kleinzeug soweit möglich dem schwimmenden Warenhaus abgeschwatzt, das Cornwallis für seine Flotte in Dienst genommen hatte. Die Hotspur war volle sechs Monate ununterbrochen in See gewesen und hatte sich nun für drei weitere Monate ausgerüstet.
    Hornblower atmete auf, als das schwimmende Warenhaus endlich ablegte. Die sechs Monate Seetörn hatten kaum genügt, sein Schiff von all dem Ungemach zu säubern, das sich in Plymouth eingeschlichen hatte: Krankheiten, Wanzen, Flöhe und Läuse. Die Wanzen waren weitaus das schlimmste Übel, man jagte sie von einem Versteck im Holzwerk des Schiffes zum anderen, man sengte sie mit schwelendem Twist, man verschloß ihre Schlupfwinkel mit Farbe, und alles das ein um das andere Mal. Denn sooft man auch meinte, das Ungeziefer sei nun endlich ausgerottet, immer wieder kam so ein armer Matrose zu seinem Divisionsoffizier und meldete ihm, die Knöchel der Rechten grüßend zur Stirn erhoben: »Ich glaube, Sir, diesmal habe ich die Wanzen.«
    Hornblower hatte sieben Briefe von Maria zu lesen - den letzten hatte er zuerst geöffnet, weil er wissen wollte, ob es ihr und dem kleinen Horatio gutging - und war mit seiner Lektüre eben fertig geworden, als Bush nach kurzem Klopfen eintrat.
    Hornblower blieb am Kartentisch sitzen und hörte sich an, was Bush zu melden hatte. Es waren lauter ganz unwichtige Kleinigkeiten, so daß er sich wundern mußte, warum Bush seinen Kommandanten überhaupt mit all dem völlig gleichgültigen Zeug belästigte. Erst als er zu guter Letzt aus seiner Tasche ein Heft zum Vorschein brachte, gab sich Hornblower seufzend darüber Rechenschaft, was ihn wirklich zu seiner Rücksprache bewegen hatte. Das Heft war die letzte Nummer des Naval Chronicle, die Post hatte es an Bord gebracht, denn die Offiziersmesse hatte die Zeitschrift gemeinsam abonniert. Bush blätterte rasch darin herum, legte sie schließlich aufgeschlagen vor Hornblower hin und wies mit seinem schrundigen Seemannsfinger auf die Stelle, die er gefunden hatte. Hornblower brauchte nur einen Augenblick, um zu lesen, was da stand. Es war Chambers' Bericht an Cornwallis über die Schießerei vor Aber Wrack, der allem Anschein nach deshalb in der »Gazette« erschienen war, weil die Öffentlichkeit erfahren sollte, wie und warum die Grasshopper untergegangen war. Bush wies mit dem Finger abermals auf die letzten vier Zeilen dieses Berichts. »Kapitän Hornblower«, hieß es da, »meldet mir, daß die Hotspur keine Verluste hatte, obwohl sie von einer Fünf-Zoll-Granate getroffen wurde, die zwar in der Takelage beträchtlichen Schaden anrichtete, aber glücklicherweise nicht detonierte.«
    »Und was weiter, Mr. Bush?« fragte Hornblower so kalt und abweisend wie möglich, um Bush zum Schweigen zu bringen.
    »Was da steht, stimmt doch nicht, Sir.«
    Der Seedienst so nahe der Heimat hatte schwere Schattenseiten. Nur zwei bis drei Monate nach einem Ereignis las die ganze Flotte darüber in der Gazette und in den Zeitungen, und dabei stellte sich immer wieder heraus, wie empfindlich handfeste Männer auf das reagierten, was da über sie geschrieben stand. Unter Umständen geriet dadurch sogar die Disziplin ins Wanken, und eben dem wollte Hornblower von vornherein begegnen.
    »Wollen Sie die Güte haben, mir näher zu erläutern, wie Sie das meinen?«
    Bush blieb eisern, er wiederholte nur, was er schon gesagt hatte: »Es ist nicht richtig, Sir.«
    »Was heißt nicht richtig? Meinen Sie etwa, es hätte sich nicht um eine Fünf-Zoll-Granate gehandelt?«
    »Nein, Sir, es...«
    »Oder