Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Titel: Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: C. S. Forester

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nichts anderes gewesen als eine stumme Frage. Außer Hornblower selbst wußte nur er um die Aufgabe dieses britischen Verbandes. Stand die Hotspur nicht bei den anderen britischen Schiffen, wenn die Flora in Sicht kam, dann verlor sie ihren Anteil am Prisengeld. Aber vom Prisengeld einmal ganz abgesehen, das Hauptziel der ganzen Operation war doch die Flora . Wenn die Hotspur einfach nicht mehr auf die Signale der Medusa achtete und damit jenes Hauptziel aus dem Auge ließ, dann tat sie das auf ihre eigene - auf Hornblowers Gefahr. Bush wußte überdies nur zu genau, wie weit die Hotspur der Felicite an Kampfkraft unterlegen war. Ein Gefecht Breitseite gegen Breitseite konnte für die Hotspur nur damit enden, daß ihre arme Besatzung zur Hälfte fiel, zur Hälfte in Gefangenschaft geriet. »Die Medusa ist außer Sicht, Sir. Sie hat nicht mehr›Verstanden‹gezeigt.«
    Das war Foreman, der noch immer im Topp saß. »Gut, Mr. Foreman, Sie können herunterkommen.«
    »Jetzt können Sie den Franzosen schon von Deck aus sehen, Sir«, sagte Prowse.
    »Ja, richtig.« Über der Kimm erkannte man deutlich seine Mars- und Bramsegel. Hornblower hatte Mühe, sie mit seinen zitternden Händen im Gesichtsfeld des Kiekers festzuhalten. Er flog nur so vor Erregung und konnte nur hoffen, daß sein Aussehen nichts von den Sorgen und Ängsten verriet, die ihn in diesen Minuten heimsuchten. »Schiff ist klar zum Gefecht, Sir«, meldete Bush.
    Die Geschütze waren ausgerannt, die aufgeregten Mannschaften auf ihren Stationen. »Da, sie luvt!« rief Prowse.
    »Ah!«
    Die Felicite war mit Steuerbordhalsen an den Wind gegangen und lag nun so an, daß die Hotspur weit hinter ihrem Heck passieren mußte. Offenbar wollte sie sich nicht auf ein Gefecht einlassen. »Was heißt das, will der Bursche nicht kämpfen?« rief Bush.
    Hornblowers Spannung ließ ein wenig nach, als sich erwies, daß er die Lage genau richtig beurteilt hatte. Er war der Felicite entgegengelaufen, um ihr ein hinhaltendes Gefecht auf weite Entfernung zu liefern. Dabei hoffte er, die Takelage der Fregatte so stark in Mitleidenschaft zu ziehen, daß sie für eine Weile ausfiel und die Flora nicht mehr rechtzeitig warnen konnte. Der Franzose hatte diese seine Absicht erraten, er wollte auf keinen Fall Schäden riskieren, solange seine Aufgabe noch nicht erfüllt war. »Bitte wenden Sie, Mr. Prowse.« Die Hotspur ging über Stag wie eine Maschine. »Voll und bei!«
    Ihr jetziger Kurs führte im spitzen Winkel vor dem Bug der Felicite vorbei. Der Franzose wollte ein Gefecht unter allen Umständen vermeiden, seine offenkundige Absicht war, um die Flanke der britischen Linie herum in die offene See zu entrinnen und vor dem Erscheinen der Briten zu den Spaniern zu stoßen.
    Hornblower war nun im Begriff, diese Absicht zu vereiteln und ihm den Weg ins Freie zu verlegen. Er beobachtete die Marssegel an der Kimm und sah, wie sie plötzlich herumschwangen. »Er dreht!«
    Was wollte er damit schon erreichen? Weit, weit hinter den Marssegeln zeichnete sich am Horizont eine schwache dunkelblaue Schattenlinie ab - die Steilküste des südlichen Portugal.
    »Auf diesem Kurs kommt er nicht von St. Vincent frei«, bemerkte Prowse.
    Lagos, St. Vincent, Sagres - alles Namen, die in der Geschichte der See schon große Bedeutung gewonnen hatten - und heute sollte es geschehen, daß dieses weit vorspringende Kap den Versuch der Felicite vereitelte, dem Kampf aus dem Weg zu gehen. Es dauerte nicht mehr lange, dann hatte sich der Franzose zum Kampf zu stellen, und Hornblower malte sich bereits bis ins einzelne aus, wie sich dieses Gefecht abspielen mußte. »Mr. Bush!«
    »Sir!«
    »Ich möchte zwei Geschütze so aufgestellt haben, daß sie recht achteraus schießen können. Sie werden dazu die Heckbalken wegschneiden müssen. Machen Sie sich bitte sofort an die Arbeit.« Segelschiffe waren immer stark behindert, wenn sie ihr Feuer voraus oder achteraus richten wollten, eine befriedigende Lösung dieses schwierigen Problems hatte man nie gefunden. Geschütze waren in der Breitseite meist so wertvoll, daß man es für Vergeudung hielt, sie nach vorn oder achtern zu richten, und der Schiffbau hatte sich diese Auffassung zu eigen gemacht. Heute nun verkündete der Ruf nach den Zimmerleuten zum erstenmal, daß sich die Schiffbauer dieses jahrhundertealte Vorurteil nicht mehr lange zunutze machen sollten. Diesmal hatte die Hotspur eine Schwächung ihrer Verbände in Kauf zu nehmen, um sich in ihrer